Зиячаста діра у вимираючій тектонічній плиті під океаном уздовж Західного узбережжя США може спричинити хаос на поверхні Землі, але не таким чином, як більшість людей може очікувати.
Це дослідження є настільки великим, що може спричинити землетруси біля узбережжя Північної Каліфорнії і може пояснити, чому в центральному Орегоні є вулкани.
Дослідники нового дослідження не вперше припускають, що на плиті Хуана де Фуки розміром Мічигану (вимовляється "wahn de fyoo-kuh") плита має сльозу. Але завдяки новому, детальному набору даних вони першими це твердять із впевненістю.
"Там, де інші люди обговорювали, чи це було там, чи не, ми можемо з упевненістю сказати, що це реально", - розповів Live Science головний дослідник Вільям Хоулі, докторант кафедри Землі та планетарних наук Каліфорнійського університету, Берклі. .
Плита Хуана де Фука довга, тягнеться близько 600 миль (1000 кілометрів) уздовж узбережжя Тихого океану на північному заході від острова Ванкувер, Канада, до мису Мендочіно, Каліфорнія. "Жодна його частина не знаходиться над водою. Це загальна океанічна плита", яка підлягає знищенню або пірнає під іншою плитою, в цьому випадку північноамериканська плита (континентальна плита) ", - сказав Хоулі.
З 2011 по 2015 роки вчені каталися на човнах над різними частинами пластини Хуана де Фука, опускали сейсмометри на дні океану під водою і дозволяли цим датчикам збирати сейсмічні дані від землетрусів у всьому світі протягом року.
Коли рік закінчився, дослідники повернулися, виловили сейсмометри та завантажили дані, що дозволили їм створити томографію чи макет пластини. Потім вони розгорнули пристрої на інші плями на тарілці. "Це були величезні зусилля громади", - сказав Хоулі.
Дані цих сейсмометрів показали, як сейсмічні хвилі проїжджали по плиті, що, в свою чергу, виявляло інформацію про склад плити та різні температури. Один регіон, розташований під центральним Орегоном, показав розрив у високошвидкісних сейсмічних хвилях, які Хоулі трактував як діру.
Але чому ця дірка існує? Хоулі та співдослідник дослідження Річард Аллен, директор сейсмологічної лабораторії Берклі, висунув гіпотезу про те, що в плиті Хуана де Фука існує слабка зона, яка існує через те, що плита утворилася на двох сегментах хребта, що перекриваються. Оскільки ця ослаблена зона океанічної плити переходить під континентальну плиту, вона розгинається знизу вгору (від нижньої сторони вгору), створюючи штрих.
"Таке розривання може врешті-решт призвести до фрагментації пластини, а те, що залишилося від невеликих шматочків тарілки, буде прикріплено до інших плит поблизу", - написали дослідники у дослідженні. Іншими словами, "ми спостерігаємо загибель плити", але на смерть знадобиться щонайменше кілька мільйонів років, сказав Хоулі.
Хоулі та Аллен підрахували, що нора розташована на глибині від 155 до 60 миль (250 і 100 км). Сама сльоза, яка вгорі вужча і розширюється по глибині, шириною близько 200 миль.
Крім того, виявляється, що матеріал проштовхується через сльозу, що, можливо, призвело до утворення вулканів в центральних рівнинах Орегона на високих лавах приблизно 17 мільйонів років тому, зазначив Хоулі. Насправді, неймовірно, скільки географічних та сейсмічних особливостей на Тихоокеанському північному заході вписуються в гіпотезу дослідників, сказав він.
"Історія пов'язує дірку в томографії з цією відомою слабкою зоною в плиті та з серією вулканічних центрів в Орегоні та з низкою землетрусів і розломів біля узбережжя Північної Каліфорнії", - сказав Хоулі.
Дослідження - це "ідея, що провокує думки", - сказав Рей Веллс, дослідник-геолог із США, що займається геологічною службою в Портленді, штат Орегон, який не брав участі в дослідженні.
"Я радий бачити більше даних, які вказують на дірку в тарілці Хуана де Фука", - сказала Веллс Live Science в електронному листі. "Збіг лунки з розташуванням приглушеної зони слабкості в плиті Хуана де Фука цікавий і може допомогти створити сльозу".
