Космічний пил, знайдений у снігу Антарктики, ймовірно, був породжений у далекій наднові мільйони років тому. Міжзоряна подорож пилом врешті-решт принесла матеріал на Землю, де вчені виявили давні зерна.
Цей пил виділявся тим, що містить ізотоп заліза під назвою залізо-60, який зазвичай виділяється надновими, але дуже рідко зустрічається на Землі. (Ізотопи - це версії елементів, які відрізняються кількістю нейтронів в їх атомах.)
У пошуках невловимого космічного пилу вчені проаналізували понад 1100 фунтів. (500 кілограмів) поверхневого снігу, який вони зібрали з високогірного регіону Антарктиди біля станції німецького Конена. У цьому місці сніг в основному не буде забрудненим земним пилом, повідомили дослідники в новому дослідженні.
Потім слідчі відправили ще мерзлий сніг до лабораторії в Мюнхені, де він був розплавлений і відфільтрований, щоб виділити частинки пилу, які могли містити сліди матеріалу з космосу. Коли вчені дослідили випалений пил за допомогою прискорювального мас-спектрометра, вони виявили рідкісний ізотоп заліза-60 - пережиток давньої наднової.
Космос - це запиле місце, багате частинками, вигнаними надновами та пролитими планетами, астероїдами та кометами. Наша Сонячна система в даний час проходить через велику хмару космічного пилу, відому як Локальна міжзоряна хмара (LIC), і зерна цієї хмари, знайдені на Землі, можуть багато чого розкрити про те, як наше Сонце та його планети взаємодіють з космічним пилом.
Щоб дізнатися, чи надходить космічний пил з далекої наднової, вченим спершу довелося виключити, чи походить він всередині нашої Сонячної системи. Опромінений пил, пролитий планетами та іншими тілами, може містити залізо-60, але вплив космічного випромінювання також створює інший ізотоп: марганець-53. Дослідники порівняли співвідношення заліза-60 та марганцю-53 в зернах Антарктики, виявивши, що кількість марганцю була набагато меншою, ніж це було б, якби пил був місцевим.
Звідки вчені дізналися, що залізо-60 у снігу Антарктики не походить на Землі? На нашій планеті, можливо, було залізо-60 ще в дитинстві, але весь цей рідкісний ізотоп уже давно розпався на Землі, написали дослідники у своєму дослідженні. Випробування ядерної бомби могли створити і розпорошити залізо-60 по всій планеті, але розрахунки показали, що кількість ізотопу, виробленого такими випробуваннями, була б набагато меншою, ніж кількість заліза-60, виявленого в снігу Антарктиди.
Залізо-60 також виробляється в ядерних реакторах; однак кількість ізотопу, який генерують реактори, є "незначним" і обмежується лише реакторами, де вони виробляються, вчені заявили. На сьогодні навіть серйозні ядерні аварії, такі як катастрофа АЕС на Фукусімі-Даїчі в 2011 році, не внесли залізо-60 у навколишнє середовище в вимірюваних кількостях, згідно з дослідженням.
Раніше залізо-60 на Землі було виявлено лише в стародавніх глибоководних покладах або в скелях, що зароджуються в космосі, "як метеорити або на Місяці", вчені повідомили в Інтернеті 12 серпня в журналі Physical Review Letters.
"Виключаючи наземні та космогенні джерела, ми робимо висновок, що вперше ми знайшли залізо-60 із міжзоряним походженням в Антарктиді", - написали дослідники.
