Саме побачення зіркою може мати важливі наслідки для розуміння еволюції зірки та будь-яких кружляючих екзопланет. Але це один з найскладніших напрямків в астрономії, що має лише кілька існуючих методик.
Один із методів - знайти зірку з такими радіоактивними елементами, як уран та торій, період напіврозпаду яких відомий і може бути використаний для того, щоб дати світові зірку. Але, як вважається, лише близько 5 відсотків зірок мають такий хімічний підпис.
Інший метод полягає у пошуку зв’язку між віком зірки та її "металами", термін сленгу астронома для всіх елементів, важчих за гелій. Протягом космічної історії цикл народження та смерті зірок постійно породжував та розповсюджував більш важкі елементи, що призводило до нових поколінь зірок, які сильніше засівали металами, ніж покоління раніше. Але невизначеності тут величезні.
Останні дослідження пропонують нову техніку, показуючи, що протостарів можна легко датити, вимірюючи акустичні коливання - звукові хвилі - вони випромінюють.
Зірки народжуються глибоко всередині гігантських молекулярних хмар. Турбулентність у цих хмарах породжує кишені газу та пилу з достатньою масою для руйнування під їх власним гравітаційним скороченням. Оскільки кожна хмара - протостар - продовжує руйнуватися, ядро стає гарячішим, поки температура не буде достатньою для того, щоб почати ядерний синтез, і народиться повномасштабна зірка.
Наше Сонце потребувало приблизно 50 мільйонів років, щоб дозріти від початку краху.
Теоретичні фізики давно вважають, що протостари вібрують інакше, ніж зірки. Тепер Констанце Цвінце з Інституту астрономії імені Коу Левеня та його колеги перевірили це передбачення.
Команда вивчила вібрації 34 протостарів у NGC 2264, всім їм менше 10 мільйонів років. Вони використовували канадський супутник MOST, європейський супутник CoRoT та наземні об'єкти, такі як Європейська південна обсерваторія в Чилі.
"Наші дані показують, що наймолодші зірки вібрують повільніше, тоді як зірки, що наближаються до дорослого віку, вібрують швидше", - сказав Цвінце в прес-релізі. "Маса зірки має великий вплив на її розвиток: зірки з меншою масою розвиваються повільніше. Важкі зірки ростуть швидше і старіють швидше ».
Коливання кожної зірки опосередковано видно за їх тонкими змінами яскравості. Пухирці гарячого, яскравого газу піднімаються на поверхню зірки, а потім охолоджуються, тьмяніють і тонуть у конвективній петлі. Це перевертання спричиняє невеликі зміни яскравості зірки, виявляючи приховану інформацію про звукові хвилі глибоко всередині.
Цей процес можна насправді почути, коли зоряні криві світла перетворюються на звукові хвилі. Нижче - відео таких співочих зірок, що їх випустила Nature минулого року.
"Зараз у нас є модель, яка точніше вимірює вік молодих зірок", - сказав Цвінце. "І тепер ми також можемо розділити молодих зірок відповідно до різних їх життєвих етапів".
Результати були опубліковані в Science.
