Ви чули про "живі копалини"? Колакалант, дерево гінко, качканосець та кілька інших - сьогодні живі види, схожі на ті, що знайдені як скам’янілі, у скелях до сотні мільйонів років.
Тепер комбіновані результати космічного телескопа Хаббла, Шпіцера, Провідника галактики Еволюції (GALEX) та Свіфта показують, що у нашому задньому дворі є "живі скам'янілі камені"!
Hickson Compact Group 31 - одна із 100 компактних галактичних груп, каталогізованих канадським астрономом Полом Хіксоном; недавнє їх вивчення - під керівництвом Сари Галлахер з Університету Західного Онтаріо в Лондоні, Онтаріо, - показує, що чотири карликові галактики в ньому перебувають у процесі зближення (або "злиття", як кажуть астрономи).
Такі зустрічі між карликовими галактиками, як правило, бачать мільярди світлових років і тому відбулися мільярди років тому. Але ці галактики знаходяться відносно поблизу, лише 166 мільйонів світлових років.
Нові зображення цього чотириразового космічного телескопа Хаббла НАСА пропонують вікно у формаційні роки Всесвіту, коли нарощування великих галактик з менших будівельних блоків було звичайним явищем.
Астрономи вже десятиліттями знають, що ці карликові галактики гравітаційно тягнуться одна до одної. Їх класичні спіральні форми були розтягнуті, як тугі, витягуючи довгі струмені газу та пилу. Найяскравіший об'єкт на зображенні Хаббла - це фактично дві галактики, що стикаються. Уся система обертається вогневим ураженням зірки, що спрацьовує при стисненні газу водню при близьких зустрічах між галактиками і руйнується, утворюючи зірки.
Спостереження Хаббла додали важливі підказки до історії цієї взаємодіючої групи, що дозволяє астрономам визначити, коли почалася зустріч, і передбачити майбутнє злиття.
“Ми знайшли найдавніших зірок у кількох древніх кульових скупченнях зірок, які сягають приблизно 10 мільярдів років тому. Тому ми знаємо, що система існує деякий час, - говорить Галлахер; «Більшість інших карликових галактик, подібні цим, взаємодіяли мільярди років тому, але ці галактики лише збираються вперше. Ця зустріч триває вже не менше кількох сотень мільйонів років, мить очей у космічній історії. Це надзвичайно рідкісний місцевий приклад того, що, на нашу думку, було досить поширеною подією у віддаленому Всесвіті ».
Іншими словами, жива копалина.
Скрізь, куди астрономи зазирнули в цю групу, вони знайшли партії дитячих зоряних скупчень та регіони, що наближаються до народження зірок. Вся система багата водним газом, з якого виготовляються зірки. Галлахер та її команда використовували розширену камеру Хаббла для опитувань, щоб вирішити наймолодші та найяскравіші з цих кластерів, що дозволило їм обчислити віки кластерів, простежити історію утворення зірок та визначити, що галактики проходять останні етапи складання галактики .
Цей аналіз був підкріплений інфрачервоними даними космічного телескопа Спітцер NASA та ультрафіолетовими спостереженнями з Провідника Galaxy Evolution (GALEX) та супутника НАСА Swift. Ці дані допомогли астрономам виміряти загальну кількість утворення зірок у системі. "Хаббл має гостроту вирішувати окремі зіркові кластери, що дозволило нам визначати кластери за віком", - додає Галлахер.
Хаббл виявляє, що найяскравішим скупченням, здоровенним групам, що містять принаймні 100 000 зірок, віком менше 10 мільйонів років. Зірки живляться великою кількістю газу. Вимірювання вмісту газу показує, що використано дуже мало - ще один доказ того, що «галактичний феєрверк», який бачили на знімках, є нещодавньою подією. Група має приблизно в п’ять разів більше водню, ніж наша Галактика Чумацького Шляху.
"Це чіткий приклад групи галактик, які на шляху до злиття, тому що є стільки газу, що збирається все перемішати", - говорить Галлахер. «Галактики порівняно невеликі, порівнянні за розмірами з Великою Магеллановою Хмарою, супутниковою галактикою нашого Чумацького Шляху. Їх швидкість, виміряна в попередніх дослідженнях, показує, що вони рухаються дуже повільно відносно один одного, всього 134 000 миль на годину (60 кілометрів в секунду). Тож важко уявити, як ця система не перетворилася б на єдину еліптичну галактику ще протягом мільярда років ».
Додає член команди Пат Деррелл з Державного університету Янгстаун: "Чотири маленькі галактики надзвичайно близькі між собою, протягом 75 000 світлових років одна від одної - ми могли б їх усіх вмістити в межах нашого Чумацького Шляху".
Чому галактики так довго чекали взаємодії? Можливо, каже Галлахер, оскільки система знаходиться в області меншої щільності Всесвіту, еквіваленті сільського села. Збирання займало мільярди років довше, ніж це було для галактик у більш щільних районах.
Джерело: HubbleSite News Release. Результати Gallagher та ін. З’являються у лютневому номері журналу Astronomical Journal (препринт - arXiv: 1002.3323)
