Наразі три вільнолітаючі сфери масштабуються всередині Міжнародної космічної станції. Чи використовує їх екіпаж Експедиції 18, щоб відточити свої навички легкої шаблі а-ля Люк Скайуокер або посилює їх здатність виявляти НЛО? Ні, ці сферичні супутники розміром з кульовим кульом є частиною експерименту, розробленого студентами Массачусетського технологічного інституту (MIT) для перевірки автономного рандеву та стикування маневрів майбутніх літаючих космічних кораблів. Називаються СФЕРИ - що означає синхронізоване утримування положення, залучення, переорієнтація, експериментальні супутники - ці кольорові роботи літають всередині МКС, випробовуючи різні польотні формування. Але в них має бути дуже цікаво грати в неробочий час на космічній станції: боулінг з нульовим г або космічний волейбол, хтось?
Кожен супутник є автономним пристроєм живлення, двигуна, комп'ютерами та навігаційним обладнанням. Результати важливі для супутникового обслуговування, складання транспортних засобів та формування літаючих космічних апаратів. Однією з майбутніх політних місій формування є Інтерферометр наземного планетарного пошуку, який використовуватиме декілька малих транспортних засобів, що летять у формуванні, для створення орбітного інфрачервоного інтерферометра.
У разі успіху ці міні-супутники та їх потенційно більші версії зможуть заправляти / ремонтувати інші супутники, встановлювати позиціонування навколо космічних телескопів та підтримувати підключення до космічних процедур. Отже, бойові дроїди стануть дроїдами, що підтримують.
А менші, декілька супутникових місій економічні та забезпечують надмірність. Замість запуску одного великого, важкого супутника, запустити багато мало простіше. Вони можуть орбітувати Землю в тандемі, кожен виконує свою невелику частину загальної місії. Якщо сонячна спалах забиває один супутник - жодних проблем. Решта можуть закрити ряди і продовжувати. Витрати на старт також зменшуються, тому що крихітні супутники можуть їхати у великі корисні навантаження, потрапляючи в космос майже безкоштовно.
Сфери також можуть перевірити здатність будувати космічні кораблі на орбіті. Один із способів побудувати більший корабель, до якого, наприклад, на Марс, - зібрати його по частинах на земній орбіті. SPHERES допомагають інженерам розробити програмне забезпечення, яке може використовуватися для маневрування разом з частинами космічного корабля.
Джерела: [захищено електронною поштою], NASA, MIT
