Якщо ви астроном, який шукає житлову екзопланету, що обертається навколо далекої зірки, що ви шукаєте? З особистого досвіду ми знаємо, що нам потрібен кисень і вода для життя на Землі, тому це хороше місце для початку; шукайте екзопланети зі спектроскопічним підписом O2 і Н2О. Але цього недостатньо. У Венери також є кисень і вода в атмосфері, тож якби ми використали лише ці два показники як міру для прижитлості, ми були б дуже розчаровані, знайшовши водний і багатий киснем світ, схожий на Венеру, у якого мало шансів підтримати життя (як ми це знаємо).
Прагнучи зрозуміти, як виглядає "житлова планета" здалеку, вчені Європейського космічного агентства (ESA) вирішили зробити трохи ретроспективної астрономії. Venus Express, який зараз знаходиться на орбіті навколо Венери, використовується для огляду синьої точки, яку ми називаємо додому, щоб допомогти нам зрозуміти, що таке справжній житлова планета виглядає як…
Venus Express (сестринський корабель Марса Експрес ESA) був запущений в листопаді 2005 року, щоб розпочати свою семимісячну подорож до Венери. Коли космічний корабель покинув орбіту Землі, він обернувся, щоб сфотографувати блакитну земну кулю зі своїм видимим та інфрачервоним тепловізійним спектрометром (VIRTIS), але значення цього швидкого спостереження не було зрозуміло лише через рік після того, як «Венера Експрес» увійшла до Венеціанської орбіта. Чи може робототехнічне судно використовувати спостереження за Землею здалеку?
Джузеппе Пікціоні, головний дослідник Venus Express VIRTIS, в Італії, очолює постійну кампанію спостережень за Землею за допомогою інструмента VIRTIS, який обертається навколо планети 0,3 АС ближче до Сонця. Хоча Венеру часто називають "планетою сестри Землі", різниця не могла бути більш суттєвою. Атмосферний тиск у сто разів більше, ніж Земля, задушливим коктейлем отруйних газів і високою поверхневою температурою Венера навряд чи сприятлива для життя. З іншого боку, Земля має багату екосистему, де життя процвітало протягом трьох мільярдів років. Однак Пікціоні усвідомлює, що якщо дивитися здалеку, Земля і Венера містять деякі основні інгредієнти для життя; як ми можемо бути впевнені, що віддалені екзопланети є більш схожими на Землю або більше подібні до Венери? Зрештою, заселеність планети, схоже, не залежить лише від кисню та води.
“Ми бачимо воду і молекулярний кисень в атмосфері Землі, але Венера також показує ці підписи. Тож перегляду цих молекул недостатньо, - каже Пікціоні. Отже, намагаючись шукати інші форми життя, італійський астроном дивиться на Землю, щоб підібрати більш тонкі сигнали про наявність життя на чужих світах.
Venus Express може спостерігати Землю близько трьох разів на місяць, і за останні два роки VIRTIS зробив для аналізу 40 наземних зображень. Світло, отримане від цих спостережень за Землею, охоплює спектральні довжини хвиль від видимої до ближньої інфрачервоної, але якщо дивитися з Венери, Земля видається лише невеликою крапкою, не більшою за один піксель у камерах Venus Express. Ця маленька крапка далеко не перешкода допоможе майбутнім мисливцям на екзопланети.
Хоча особливості поверхні немає, ця маленька крапка все ще містить багато інформації. Розбивши світло, що спостерігається, на його довжину хвилі компонента, склад земної атмосфери можна проаналізувати. Тому, наприклад, можна виявити спектроскопічні сигнали з життя рослин. "Зелені рослини яскраві в ближньому інфрачервоному просторі", - сказав Девід Грінспун, міждисциплінарний вчений" Венера Експрес "з Денверського музею природи та науки, штат Колорадо, який запропонував програму постійного спостереження за Землею. "Ми хочемо знати, що ми можемо дізнатись про заселеність Землі на основі таких спостережень. Що б ми не дізналися про Землю, ми можемо застосувати до вивчення інших світів," він додав.
Мисливці на екзопланети знаходять все більше і більше чужих світів, що обходять навколо зірок, навколо багатьох світлових років, це лише питання часу, перш ніж ми матимемо технологічну можливість зобразити однопіксельну пляму землеподібного світу. Розуміючи, як виглядає наша заселена планета з Венери, ми можемо почати розуміти, чи справді ці екзопланети є "подібними до Землі" у будь-якому сенсі цього слова ...
Джерело: ESA
Ось стаття про знаменитий блакитний крапковий образ Землі.
