Першим міжпланетним морським кораблем може бути човен для дослідження метанових морів Титану. Запропонована місія на Титан вивчила б кілька найбільших морів, включаючи Лігею Маре (на фото) або Крекенську кобилу, обидва вони знаходяться в північній півкулі туманного місяця Сатурна. Концепція була вивчена протягом двох років науковою командою під керівництвом Еллен Стофан з Proxemy Research, Inc. у Вашингтоні, округ Колумбія, і нещодавно була представлена НАСА.
NASA розглядає цю концепцію як одну з місій Discovery Class - місії з низькою вартістю та високою віддачею, які включають місії MESSENGER та Kepler. Якщо його обрано, провідник "Титан Маре" (TiME) може запуститись вже в січні 2015 року, і здійснить порт у Титані в червні 2023 року. Загальна запропонована вартість TiME наразі оцінюється в 425 мільйонів доларів. Стофан описав цю пропозицію на цьогорічній зустрічі Американського геофізичного союзу в Сан-Франсіско, Каліфорнія.
Озера, моря та річки були відкриті на Титані космічним кораблем "Кассіні" у 2005 році. З тих пір вчені і кліматичні структури Місяця були уважно вивчені, що призвело до виявлення як туману, так і дощу.
Звичайно, запропонований човен не був би першим судном, яке висадилося на Титан - цю відзнаку тримає зонд Гюйгенса, який в рамках місії Кассіні приземлився на Титан 14 січня 2005 року і протягом трьох годин брав зображення та наукові дані, які він пересилав назад на Землю. Гюйгенс торкнувся сухих земель, хоча він був розроблений для роботи або на суші, або на океані.
Пропоновані прилади для човна включають мас-спектрометр, сонар, камери та метеорологічні прилади. TiME досліджував би хімічний склад морів Титану, а також моніторив би цикл етану та метану на Місяці (званий циклом «метан-олог»), процес, який вчені тільки починають розуміти. Сонар буде використовуватися так само, як на підводних човнах і човнах тут, на Землі - для відображення глибини морів, а також для отримання точного зображення морського дна.
Оскільки на похмурій та туманній поверхні Титана мало сонячного світла, човен пропонується живити вдосконаленим радіоізотопним генератором Стірлінга. Ці типи двигунів, що називаються двигунами Стірлінга за винахідником Робертом Стірлінг, використовують радіоактивне джерело, таке як плутоній, для нагрівання газу в одній камері, і, коли він надходить у більш холодну камеру, потік перетворюється на механічну енергію з дуже високою швидкістю ефективності.
Якщо човен є морехідним, він може створити прецедент, який дає нам Земляним шаром можливість зрозуміти єдине інше тіло нашої Сонячної системи з озерами та морями на його поверхні (хоча, як вважається, Європа та Енцелад мають водяні океани під своїми земними корами). Порівнюючи метано-ологічний цикл на Титані з гідрологічним циклом Землі, вчені можуть отримати більш складні знання про масштабний вплив цих циклів.
Джерело: Physorg, презентація Еллен Стофан (доступна тут у форматі PDF)
