Один вниз, двадцять один іти! Космічний корабель Кассіні пережив перше занурення через вузький проміжок між Сатурном та його кільцями, і тепер назад спілкується із Землею.
"Жоден космічний корабель ніколи раніше не був таким близьким до Сатурна. Ми могли розраховувати лише на прогнози, засновані на нашому досвіді з іншими кільцями Сатурна, про те, на що ми думали, що цей розрив між кільцями та Сатурном буде подібний ", - сказав керівник проекту Кассіні, граф Кукуруда з лабораторії реагування НАСА в Пасадені, Каліфорнія. "Я із задоволенням повідомляю, що Кассіні пробив через розрив так, як ми планували, і вийшов інший бік у чудовій формі".
Це був довгий день для вчених і інженерів Кассіні в Лабораторії реактивного руху, поки космічний корабель не був у контакті протягом 20 годин під час цього першого занурення, що означало початок кінця місії.
Кассіні, що закінчився паливом, прямує до своєї остаточної смерті, врізавшись у Сатурн 15 вересня 2017 року. Але протягом наступних кількох місяців Кассіні зробить ще двадцять один прохід через пробіл, і, зробивши це, ще більше покращить наше розуміння як формуються та розвиваються планети-гіганти та планетарні системи скрізь.
Науковець проекту Лінда Спілкер сказала, що Кассіні зможе зробити крупні вимірювання Сатурна та його кілець, щоб нарешті допомогти нам зрозуміти масу та внутрішню структуру Сатурна. А зображення повинні бути абсолютно приголомшливими.
Контакт був втрачений, коли перехід з кільцевого літака розпочався о 2:00 PDT (5:00 EDT) 26 квітня Комплекс Голдстоуна з глибокої космічної мережі НАСА в Каліфорнійській пустелі Мохаве придбав сигнал Кассіні о 11:56 ранку. PDT 26 квітня 2017 року (02:56 EDT 27 квітня), а дані почали надходити о 12:01 PDT (3:01 ранку EDT) 27 квітня.
Кассіні був запрограмований для збору даних про науку, перебуваючи поблизу планети. В якості захисного заходу космічний апарат використовував свою велику підсилювальну антену у формі тарілки (13 футів або 4 метри) як дефлекторний щит, орієнтуючи її у напрямку зустрічних частинок кільця. Така орієнтація виводила космічний апарат на контакт із Землею.
"У найдавнішій традиції розвідки космічний корабель НАСА" Кассіні "знову проклав слід, показуючи нам нові чудеса і демонструючи, куди нас може нас цікавити, якщо ми наважимося", - сказав Джим Грін, директор департаменту планетарних наук в штабі НАСА.
Ми це зробили! Кассіні контактує із Землею і надсилає дані після успішного занурення через проміжок між Сатурном та його кільцями. pic.twitter.com/cej1yO7T6a
- CassiniSaturn (@CassiniSaturn) 27 квітня 2017 року
Проміжок між кільцями і вершиною атмосфери Сатурна становить близько 1500 миль (2000 кілометрів), і Кассіні пройшов в межах близько 1000 миль (1600 кілометрів) від хмарних вершин Сатурна.
Найкращі моделі регіону припускали, що якби в районі, де Кассіні перетинав кільцеву площину, були частинки кільця, вони були б крихітними, за шкалою частинок диму. Однак космічний апарат рухався зі швидкістю близько 77 000 миль / год (124 000 км / год) відносно планети, тому дрібні частинки, що потрапили в чутливу зону, потенційно могли відключити космічний корабель.
Космічний корабель знищується після успішної 13-річної місії на Сатурні, оскільки НАСА має дотримуватися протоколу планетарного захисту, а також не допускати, щоб космічний апарат з можливими мікробами із Землі врізався в потенційно мешканців Місяця, таких як Енцелад або Титан.
Наступне занурення Кассіні через розрив заплановане на 2 травня.
Сторінку зображень "Кассіні" можна переглянути тут, але незабаром шукайте інші оброблені зображення.
Джейсон Майор зібрав цю анімацію деяких із перших зображень із близького проходу Кассіні:
Анімація зображень із закритого переходу @ CassiniSaturn на #Saturn 26 квітня pic.twitter.com/yklpSXJwrS
- Джейсон Майор (@JPMajor) 27 квітня 2017 року
Джерело: JPL
