Полярні крижані шапки на Марсі були там давно; хоча вони не завжди залишалися однакового розміру чи форми. Вони охоплюють поверхню між полюсами і приблизно 60 ° широти сьогодні, але Норберт Шоргофер з Інституту астрономії та Інституту астробіології НАСА на Гаваях показав, що на Марсі було щонайменше сорок основних льодових віків протягом останніх п'яти мільйонів років.
Марсіанські крижані шапки поділяються на три шари: масивний нижній лист, пористий середній шар і тонкий сухий запорошений верхній шар. Склад і ступінь покриття льодом змінювались протягом своєї тривалої історії завдяки осіданню водяної пари з атмосфери, а також дифузії та конденсації води з пор у льоду.
"Хоча жоден з двох механізмів сам по собі не міг одночасно враховувати масову частку і широтну межу спостережуваного льоду, їх поєднання забезпечує достатньо льоду в потрібних місцях", - сказав Шоргофер.
На відміну від Землі, у Марса немає Місяця, який би контролював свій нахил. Натомість планета здатна нахилитися аж на 10 градусів від свого кута. Це може створити неабиякі зміни розмірів крижаних покрив.
Попередні дослідження льоду показали, що зсув льоду значною мірою обумовлений різним нахилом (нахилом) Марса, а отже, зміною глобальних та локальних температур, що впливають на рівень вологості всієї планети. Schorghofer використовував комп'ютерне моделювання, яке враховує теплові та атмосферні умови, а також зростання та відступ крижаних покривів. Його дослідження показують, що перенесення водяної пари з льоду в атмосферу та конденсація цієї води назад у лід сильно змінили спосіб, коли крижані шапки танули та знову замерзали.
Ближче до полюсів кількість льоду з часом змінюється дуже мало. Але біля країв аркушів об’єм льоду змінювався на цілих 100 000 кубічних км за кожну крижану епоху. Крижані любовні ручки Марса також зменшили загальну глибину 60 см за останні 2,5 мільйона років.
Розуміння причини крижаних епох на Марсі може допомогти нам дізнатися більше про історію клімату інших планет, включаючи Землю.
«Динамічний характер крижаних листів робить Марс ідеальною системою, в якій можна перевірити і розширити наші знання про астрономічні кліматичні форси. Багато чого можна було б дізнатись про наземні крижані епохи, вивчаючи марсіанську стратиграфію льоду - "довший, чистіший і простіший запис, ніж Земля", - сказав Шоргофер.
Коли в 2008 році на Червону планету приїде Ландер Марс Фенікс, він може просто побачити різні види шарів льоду, які передбачає Шоргофер.
Оригінальне джерело: IfA
