Близько 66 мільйонів років тому астероїд зіткнувся із Землею, знищивши динозаврів і давши групі дрібних наземних травоїдних тварин величезну еволюційну можливість. Коли динозаври (крім птахів) вийшли з картини, несподівано з'явилася незрозуміла кількість ніш. Нащадки тих ссавців, які належать до таксономічної групи вчені називають Paenungulata, поширилися по всьому світу і перетворилися на одне з найвідоміших ссавців - живих і вимерлих - які коли-небудь бродили по Землі чи плавали її морями, Адлеїт Юкар, палеобіолог в Національному природно-історичному музеї в Смітсоніані у Вашингтоні, округ Колумбія, розповіли Live Science. Найвідоміший - слон.
Хоча деякі з цих дивних істот схожі на величезних, улюблених звірів, вам буде шоковано дізнатися, що інші також мають відношення до земних гігантів сьогодення. Від морської корови до гиракса тут сім дивовижних, давно загублених родичів слонів.
Порода: Пезосірен
Статус: Вимерла 40 мільйонів років тому
Останній звичайний предок для слонів: 60 мільйонів років тому
Цей чотириногий ссавець був тісно пов’язаний з ламантами, дюгонами та нещодавно вимерлою морською коровою Стеллера, але скам'янілості свідчать про те, що пезосирен не так пристосований до водного життя, як його родичі. Палеонтологи вважають, що цей довгохвостий хлопець, останки якого виявили в країні Ямайка, існував недовго між 40 мільйонами і 50 мільйонами років тому.
Пезосірен поділяв далекого предка зі слонами, гіраксами та іншими морськими коровами. Це давно втрачене створіння розвинулося в Африці і дуже рано знайшло свій шлях до Нового Світу. Вчені висловлюють гіпотезу, що прародительний панунгулат, можливо, здійснив подорож, плаваючи через Атлантику на великих плотах рослинності. Тоді поїздка була б коротшою, оскільки стародавня Атлантика була на той час набагато вужчою, ніж сьогодні.
Порода: Манате
Статус: Загрожує небезпекою
Останній звичайний предок для слонів: 60 мільйонів років тому
Ще один нащадок предківського панунгулату - манатат (Трихех), знайдені сьогодні по обидва боки Атлантики. Один вид живе у Західній Африці, а два - у Новому Світі: один - в Амазонії, а другий - у річках та берегових лініях Флориди. Всі морські корови, включаючи ламантей, еволюціонували від свинячих тварин, які переселилися з суші в море, а останній предок, якого вони ділять зі слонами, жив близько 60 мільйонів років тому.
Порода: Дугонг
Статус: Вразливий
Останній звичайний предок для слонів: 60 мільйонів років тому
Dugongs (Dugong dugon) - морська морська корова і мешкає в тропічних водах, від Червоного моря до узбережжя Австралії та Нової Гвінеї. Як і всі панутинці, дюгони є травоїдними тваринами, що мають тонкі анатомічні особливості, такі як кістки щоки, які мають властивість спалахувати, та певні характеристики кісток у їхніх внутрішніх вухах.
Дугонг може вирости до 3 футів (3 метри) в довжину і прожити цілих 70 років, повідомляє National Geographic. Деякі історики вважають, що погляди на дюгон допомогли надихнути міф про русалок та мермен.
Порода: морська корова Стеллера
Статус: Вимерла в 18 столітті
Останній звичайний предок для слонів: 60 мільйонів років тому
Морська корова Стеллера була морською морською коровою, яка жила в Беринговому морі до 18 століття, коли європейці полювали на їх вимирання. Наївні істоти були завдовжки від 25 до 30 футів (7,6 - 9,1 м), що робило їх найбільшими з морських корів і особливо бажано для їх м'яса. Травоїдні тварини випливають на поверхню, щоб поїсти водоростей, роблячи їх легкими цілями. Морські корови Стеллера були вигнані на вимирання менше ніж через 30 років після їх відкриття європейцями.
Порода: Шерстистий мамонт
Статус: Вимерла близько 4000 років тому
Останній звичайний предок для слонів: 6 мільйонів років тому
Шерстистий мамон - це, мабуть, найвідоміший вимерлий ссавець, але харизматична істота була не довгий час. Як члени родини Elephantidae, шерстяні мамонти самі були слонами. Останній спільний предок із слонами сучасності жив десь в Африці близько 6 мільйонів років тому. Вчені вважають, що шерстисті мамонти еволюціонували близько 700 000 років тому з популяції степових мамонтів, що мешкають у Сибіру. Вулисті мамонти блукали північними широтами Землі під час будівництва Великої піраміди в Гізі.
Останні мамонти жили на островах біля узбережжя Аляски та Сибіру і стали жертвою людської діяльності.
Порода: колумбійський мамонт
Колумбійські мамонти були гігантами, які блукали Північною Америкою в плейстоцені. У період зледеніння рівень моря знизився, що дозволило поширюватися на острів Санта-Роза біля узбережжя Каліфорнії. Колумбійські мамонти, що вирушили на острів, опинилися на мелі, коли льодовики відступали і рівень моря знову піднімався. Вчені вважають, що обмежений простір та ресурси надавали перевагу меншим особинам і врешті-решт призвели до створення нового, значно меншого виду, який називався магнетом пігмея.
Вагою менше тонни, члени нового виду складали менше однієї десятої маси від їх материкових предків.
Порода: Hyrax
Статус: Найменша стурбованість, близька до загрози (залежно від виду)
Останній звичайний предок для слонів: 60 мільйонів років тому
Геракси - це маленькі пухнасті ссавці, які більше нагадують гризунів, ніж слони. Хоча тіло їх певним чином відрізняється, гіракси мають у слонів деякі важливі риси, включаючи певні зубні характеристики, розташування кісток у зап'ястях і щиколотках та відсутність зовнішніх яєчок. Хоч колись їх було багато, сьогодні їх лише п’ять.
Геракси є рідними для Африки та південно-західної Азії. Як правило, вони проводять свої ранкові години, позасмагаючи та вдихаючи своїх сімей на трави, листя, плоди, комах, ящірок та пташині яйця, повідомляє Африканський фонд дикої природи. Вони навіть призначили горщики - тобто туалети, на яких вся родина займається своєю ванною.
Порода: Арсіноітерій
Статус: Вимерли 30 мільйонів років тому
Відносини до слонів: Невизначений
Копалини припускають, що ця дворога істота жила на болотах в Африці та Азії близько 56 мільйонів до 23 мільйонів років тому. Виявлені у 2008 році скам’янілі маси дозволяють припустити, що Арсіноітрій зміг подорожувати між африканським континентом та Аравійським півостровом. Вченим давно відомо, що вид не був тісно пов'язаний з носорогом, але до недавнього часу палеобіологи вважали, що арсіноітерій є членом Paenungulata. Останні дослідження спонукали дослідників думати, що він менш тісно пов'язаний зі слонами, ніж інші тварини в цій презентації.
