Мисливці на планету виявили позасонячну планету, яка лише у чотири рази перевищує масу Землі, що робить її другою найменшою екзопланетою, яку коли-небудь виявили. Він обходить свою материнську зірку трохи більше чотирьох днів і розташований приблизно за 80 світлових років від Землі в напрямку сузір'я Геракла. Це додає до зростаючого списку так званих "Супер-Землі", які зараз знаходяться.
"Це досить чудове відкриття", - сказав астроном Ендрю Говард з Каліфорнійського університету в Берклі. "Це показує, що ми можемо натиснути і знайти все менші і менші планети".
Дослідники використовували метод радіальної швидкості та коливань, використовуючи спектрограф Ехеля високої роздільної здатності або інструмент HIRES для розповсюдження світла, зібраного з телескопа, на його довжину хвилі або кольори. Коли планета орбітує навколо задньої частини материнської зірки, її сила тяжіння злегка тягнеться до зірки, що призводить до того, що спектр зірки зміщуватиметься до червоніших довжин хвиль. Коли планета орбітує перед зіркою, вона тягне зірку в інший бік. Спектр зірки зміщується до більш сильних довжин хвиль.
Зміна кольору надає астрономам масу планети та характеристики її орбіти, наприклад, час, який потрібно для орбіти зірки. За допомогою цієї методики було виявлено майже 400 планет навколо інших зірок. Але більшість цих планет мають розмір Юпітера або більше.
"Давньою метою астрономів було знайти планети з низькою масою, але їх реально важко виявити", - сказав Говард. Він додав, що нове відкриття має наслідки не тільки для дослідження екзопланет, але і для вирішення загадки про те, як планети та планетарні системи формуються та розвиваються.
Астрономи мають фрагменти пластової форми та еволюційну головоломку від відкриття сотень планет великої маси. Але, "є важливі фрагменти, яких у нас поки немає. Ми повинні зрозуміти, як планети низької маси, як, наприклад, Землі, формуються та мігрують », - сказав Говард.
Мета дослідження "Ета-Земля" для планет низької маси, яке було дітям мисливця планети Джеффа Марсі, також з УКБ, знайти ці супер-Землі. Поки в ході опитування було виявлено, що дві планети навколо земної маси з більшою кількістю перебувають на шляху, сказав Говард.
Серед інших співробітників - Дебра Фішер з Єльського університету, Джон Джонсон з Каліфорнійського технологічного інституту та Джейсон Райт з Державного університету Пенна.
Про відкриття було оголошено на 215-му засіданні Американського астрономічного товариства у Вашингтоні D.C.
Джерело: Кек
