Це один із найстрашніших сценаріїв, з яким може зіткнутися Земля. Знання, де і з чим ми можемо зіткнутися, викликає постійне занепокоєння, але одна з найбільших проблем полягає в тому, що недостатньо "очей на небо", щоб обійти їх. Завжди є ймовірність, що літаюча космічна скеля може проскочити через поговорні тріщини і спустошити нашу планету. Але, не хвилюйтесь ... У нас є студент, який повинен бути випробуваний!
Хоча більшість астероїдів належать до класу орбіти Юпітера і не становлять абсолютно ніякої небезпеки для Землі, з кожного правила є винятки. Відомі як об'єкти біля Землі (NEO), ці камені навколо орбіти також розділяють нашу орбіту - і наші шляхи можуть перетинатися. Однак, суперечка полягає в тому, що нам потрібно розкрити якомога більше цих злочинців, документувати і відстежувати їх для отримання максимально точної інформації. Чому? Нам потрібна точна орбітальна інформація ... "Десь у сусідстві" просто не буде. Відомо, що саме там, ми маємо справжній шанс виявити проблему до її виникнення. Зараз у Національній обсерваторії оптичної астрономії виконується програма, яку очолює Марк Trueblood разом з Робертом Крофордом (Обсерваторія Ранко Ранч) та Ларрі Лебофським (Інститут планетарних наук), і їм допомагає студент Белуйтського коледжу Морган Ренберг , яка розробила комп'ютерну програму під назвою PhAst (для фотометрії та астрометрії), доступну через Інтернет.
Оскільки астероїди мають швидке вікно для спостереження, не може бути затримок у звіті та відстеженні даних. Час - це стихія. У той час як більшість цілей астрономії мають довгострокову томографію, астероїдам потрібно кілька цифрових зображень, які переглядаються методом «блимання» - подібно до старого фільму про нікелодеон. У той же час координати для NEO повинні бути вдосконалені, а потім обчислені. Праве сходження і схилення повинні бути абсолютно помітними. Хоча в даний час є комп'ютерні програми, здатні зробити саме це, жодна з них не зробила саме те, що потрібно, щоб поставити під життя життя планети Земля. Навіть незважаючи на те, що потрібна краща програмна програма, групі просто не вистачало часу, щоб написати її - але Trueblood вважав це ідеальною можливістю для літнього студента.
Багато з нас знайомі з програмою «Досвід досліджень магістрів» (REU), що підтримується Національним науковим фондом та частиною Національної обсерваторії оптичної астрономії (NOAO). REU не тільки зробила чудовий внесок у зображення, але й дізналася, що насправді має кар'єра в астрономії, і перетворилася на те, щоб стати самими професіоналами. Введіть Морган Ренберг, у якого щойно траплялися потрібні навички роботи на комп’ютері, необхідні для налаштування поточної програми перегляду зображень (ATV, записаної в коді IDL). Тепер у вас є рецепт перевірки стільки зображень, скільки потрібно в будь-якому порядку, і проведення астрометричного (позиційного), а також фотометричного (яскравості) аналізу.
Поки Морган спочатку застосував своє нове програмне забезпечення для використання наявних даних зображень, перший тест відбувся цього жовтня під час сеансу спостереження за допомогою 2,1-метрового телескопа в Національній обсерваторії Кіт Пік. Це було безумовно жовтим сповіщенням, коли група траплялася через потенційно небезпечний астероїд (PHA), позначений як NEO2008 QT3. Це була не просто близька скеля ... це була скеля, яка мала пройти протягом 50 000 км від Землі! Завдяки оновленням програмного забезпечення Моргана, команді вдалося правильно обчислити яскравість та відстань PHA, зникнувши 50% похибки. Потім отримана інформація про позицію була передана в Центр малих планет і була прийнята.
Це добре, що вони це зробили ... PhAst!
Оригінальне джерело історії: Новини NOAO. Комп'ютерна програма PhAST доступна за адресою http://www.noao.edu/news/2011/pr1107.php. Окрім підтримки для багатьох об'єктів, вона містить можливість калібрування зображень, виконання астрометрії (використовуючи існуючі пакети з відкритим кодом SExtractor, SCAMP та missFITS) та створювати звіти для центру малих планет.
