Астроном Майк Браун та його колега Кевін Хенд, можливо, страждають від «насосної ручки фобії», як це називає радіо особистість Гаррісон Кейлор, де ті, хто страждає, просто не втримаються від того, щоб покласти свої язики на щось заморожене, щоб побачити, чи воно прилипне. Але Браун і Рука роблять все це в ім'я науки, і вони, можливо, знайшли найкращі докази того, що Європа має рідкий водний океан під своєю крижаною поверхнею. А ще краще, що обширний підземний океан може в деяких випадках підніматися до поверхні Європи.
У недавньому дописі в блозі Браун замислювався над тим, який це буде смак, якби він зможе облизувати крижану поверхню місяця Юпітера. "Відповідь може бути, що вона буде дуже смачною, як та остання ковтка води, яку ви випадково випили, коли ви купалися на пляжі в останній відпочинок. Просто не забирайте занадто довго смаку. При майже 300 градусах (F) нижче нуля ваш язик буде швидко триматися ».
Його розмірковування базувалося на новому документі Брауна і Руки, який об'єднав дані місії Галілео (1989 - 2003) для вивчення Юпітера та його лун, а також нові дані спектроскопії з 10-метрового телескопа Кека II на Гаваях.
Дослідження передбачає хімічний обмін між океаном та поверхнею, що робить океан багатшим хімічним середовищем.
"Зараз у нас є докази того, що океан Європи не ізольований - океан і поверхня розмовляють між собою і обмінюються хімікатами", - сказав Браун, який є астрономом і професором планетарної астрономії в Caltech. «Це означає, що енергія може йти в океан, що важливо з точки зору можливостей для життя там. Це також означає, що якщо ви хочете дізнатись, що знаходиться в океані, ви можете просто вийти на поверхню і зішкребти. "
"Поверхневий лід дає нам вікно в той потенційно мешкаючий океан внизу", - сказав Рука, заступник головного вченого з розвідки сонячної системи JPL.
Вважається, що океан Європи охоплює всю земну кулю Місяця і під тонким крижаним снарядом товщиною близько 100 кілометрів. З часів місій НАСА "Вояджер" і "Галілео" вчені обговорювали склад поверхні Європи.
Солі були виявлені в даних Galileo - "Не" солі ", як хлориду натрію вашої столової солі", - пише Браун у своєму блозі "Планети Майка Брауна", "але більш загально" солі ", як у" речах, що розчиняються в води і триматися навколо, коли вода випаровується. "
Ця ідея була привабливою, зауважив Браун, бо якщо поверхня покрита речами, які розчиняються у воді, це сильно означає, що океанська вода Європи витекла на поверхню, випарувалася і залишила позаду солі.
Але були й інші пояснення даних Галілео, оскільки Європа постійно бомбардується сіркою вулканів на Іо, а спектрограф, який знаходився на космічному кораблі "Галілео", не зміг визначити різницю між солями та сірчаною кислотою.
Але тепер, за даними обсерваторії Кека, Браун та Рука визначили спектроскопічну характеристику на поверхні Європи, яка вказує на наявність сульфатної солі магнію, мінералу, який називається епсоміт, який міг утворитися при окисленні мінералу, ймовірно, що походить з океану нижче.
Браун і Рука розпочали з картографування розподілу чистого водного льоду проти всього іншого. Спектри показали, що навіть провідна півкуля Європи містить значну кількість неводного льоду. Потім, на низьких широтах на заднім півкулі - районі з найбільшою концентрацією неводного льодового матеріалу - вони знайшли крихітний, ніколи раніше не виявлений занурення в спектрі.
Двоє дослідників випробували все, від хлориду натрію до Драно в лабораторії Хенд в JPL, де він намагається імітувати навколишнє середовище в різних крижаних світах. Зрештою, підпис сульфату магнію зберігався.
Здається, що сульфат магнію утворюється при опроміненні сірки, викинутої з місяця Йовіана Іо, і, як вважають автори, солі хлориду магнію, що походить з океану Європи. Такі хлориди, як хлорид натрію та калію, які, як очікується, будуть знаходитись на поверхні Європи, як правило, не виявляються, оскільки не мають чітких інфрачервоних спектральних ознак. Але сульфат магнію виявляється. Автори вважають, що склад океану Європи може дуже нагадувати солоний океан Землі.
Поки ніхто не збирається їхати в Європу, щоб облизувати її поверхню, поки що астрономи продовжують використовувати сучасні гігантські телескопи на Землі, щоб продовжувати «брати спектральні відбитки зростаючих деталей, щоб нарешті зрозуміти загадкові деталі солоного океану під ним крижана оболонка Європи, - сказав Браун.
Також NASA розглядає варіанти подальшого вивчення Європи. (Космічному журналу подобається ідея великої дрилі або підводного човна!)
А поки що буде далі? "Я думаю, що ми шукаємо хлор", - написав Браун. «Існування хлору як одного з основних компонентів неводно-льодової поверхні Європи - це найсильніший прогноз, який робить ця гіпотеза. У нас є кілька ідей, як ми можемо виглядати; ми працюємо над ними зараз. Будьте в курсі ».
Джерела: Планети Майка Брауна, Обсерваторія Кека, JPL
