Астероїд 433 Ерос, узятий NEAR Shoemaker. Кредит зображення: NASA. Натисніть, щоб збільшити
Зовнішні особливості астероїда при уважному аналізі можуть багато сказати про його внутрішність. Так, під час картографування поверхні астероїда 433 Ерос Пітер Томас, старший науковий співробітник з астрономії університету Корнелла, знайшов просте рішення попередньої загадки про склад астероїда.
Томас використовував зображення, зібрані місією Близького Землі Астероїд Рендеву в 2001 році для створення цифрової карти Ероса. На поверхні астероїда, передбачувано позначений тріщинами тисячі кратерів, накопичених від ударів за його життя, він побачив особливість, яку вперше помітив аспірант Корнелла Марк Берту: що кілька конкретних пластирів були незрозуміло гладкими. Це спостереження призвело до різних теорій, але жодна, що здавалася цілком задовольняючою.
У листі, що з’являється в нинішньому номері журналу «Природа» (т. 436, № 7049, стор. 366), Томас та геолог Північно-Західного університету Марк Робінсон показують, що гладкі плями астероїда можуть бути пояснені сейсмічними порушеннями, що виникали при утворився кратер, відомий як кратер Шевкер.
Факт, що сейсмічні хвилі проносилися через центр астероїда, свідчить про те, що ядро астероїда є досить згуртованим для передачі таких хвиль, говорить Томас. А ефект згладжування в радіусі до 9 кілометрів від 7,6-кілометрового кратера Shoemaker - навіть на протилежному боці астероїда - вказує на те, що поверхня Ероса досить пухка, щоб її зрушити від удару.
Астероїди - це маленькі планетоподібні тіла, що відносяться до початку Сонячної системи, тому вивчення їх може дати астрономам зрозуміти формування Сонячної системи. І хоча нині астероїди не загрожують Землі, знання більше про їх склад може допомогти підготуватися до можливої майбутньої зустрічі.
Ерос, поверхня якого являє собою сукупність валунів розміром з будинки та невеликі камені ("те, що геологи називають" погано відсортованим ", - каже Томас), є найбільш ретельно вивченим астероїдом, частково тому, що його орбіта наближає його до землі.
Томас і Робінсон розглядали різні теорії для регіонів гладкості, включаючи думку про те, що викиди внаслідок іншого впливу збивали райони. Але вони відкинули гіпотезу про викидання, коли розрахунки показали, що розмір шевця не створить достатнього матеріалу для покриття зазначеної поверхні. І навіть якби це, додають вони, неправильна форма і рух астероїда спричинили б розподілення викиду по-різному.
На противагу цьому, зазначає Томас, гіпотеза, що розхитується, чітко відповідає доказам. "Класична лампочка увімкнеться у вашій голові", - каже він; щільність кратерів невеликих кратерів збільшується в міру віддалення від кратера Шевкер. "Проста геометрія говорить щось на зразок простої сейсмічної хвилі".
Місія NEAR, в якій космічний корабель НАСА приземлився на поверхню астероїда в 2001 році після орбіти на ньому протягом року, дало понад 100 000 зображень малого астероїда. (Ерос - близько 33 кілометрів, шириною 13 кілометрів і 8 кілометрів завтовшки). З моменту завершення місії через 16 днів після посадки вчені з різних країн світу проводили сортування даних.
Очікується, що цей процес триватиме роками. "Ретельне відображення речей на поверхні може дати вам хорошу підказку щодо того, що знаходиться всередині", - каже Томас. "І в одному сенсі ми ледве не почали".
Оригінальне джерело: Новини випуску Корнельського університету
