Озоновий шар - це область в атмосфері Землі, яка містить високі концентрації озону. Озон - це три молекули кисню, пов'язані разом, і тому він має хімічний символ O3. Оскільки він поглинає ультрафіолетове випромінювання від Сонця, озоновий шар є життєво важливим для еволюції та виживання життя на Землі.
Озон в атмосфері Землі створюється, коли сонячне світло вражає молекули кисню, які складаються з двох атомів кисню, зв'язаних разом (O2). Це розбиває його на два окремих атоми кисню, які плавають в атмосфері, поки вони не з’єднаються з іншими молекулами кисню, створюючи озон (O3). Однак озон нестабільний, і подальше ультрафіолетове випромінювання продовжує розщеплювати озон на молекули кисню та окремі атоми кисню. Це поєднання і розпад відбувається весь час в озоновому шарі.
Озоновий шар особливий для життя, оскільки він поглинає ультрафіолетове випромінювання від Сонця в дуже специфічній довжині хвилі - УФ-В-випромінюванні, довжиною хвилі - 315-280 нанометрів. Саме це УФ-В-випромінювання дає нам сонячні опіки і навіть може викликати рак при тривалому опроміненні. Без озонового шару ми отримали б набагато більше шкідливого випромінювання від Сонця.
Звичайно, одна з великих турбот за останні кілька років - проблема збіднення озону. Окремі хімічні речовини, такі як оксид азоту та хлорфторвуглеводні, розщеплюють молекули озону, не дозволяючи їм поглинати ультрафіолетове випромінювання. Одна молекула одного з цих вільних радикалів може розщеплювати більше 100 000 молекул озону.
Супутники, що спостерігають за атмосферою Землі, виявили, що постійне використання цих хімікатів змушує озоновий шар розріджуватися. Озонові шари знижувалися зі швидкістю 4% на десятиліття, в основному над північним та південним полюсами Землі. У багатьох країнах було прийнято заборони хімічних речовин, що руйнують озон, у 1978 році, і в останні кілька років вчені визначили, що швидкість руйнування озону сповільнюється.
Ми написали багато статей про озоновий шар для журналу Space. Ось стаття про історію успіху озону, і ось стаття про те, як озоновий шар насправді виглядає, як він відновлюється.
Ось додаткова інформація про озоновий шар зі сторінки NASA Ozone Resource. А ось сайт для озонових дірок.
В епізоді 36 "Астрономічної ролі" ми обговорювали, як вибух гамма-променів міг лише за мить позбавити озоновий шар Землі.
