Восени 2014 року космічний корабель НАСА Марс Атмосфера і Летлива Еволюція (MAVEN) прибув на Марс і вийшов на орбіту. У той час MAVEN був не єдиним відвідувачем, який прибув на Марс, як комета Сайдинг Весна (C / 2013 A1) також з'явилася на Марсі. Більшість інструментів MAVEN було вимкнено для захисту чутливої електроніки від магнітного поля Siding Spring. Але магнітометр на борту космічного корабля залишився увімкненим, що дало MAVEN чудовий вигляд взаємодії планети з кометою.
На відміну від Землі, яка має потужну магнітосферу, створену її обертовим металевим ядром, магнітосфера Марса створюється плазмою у верхній атмосфері, і не дуже потужна. (У Марса, можливо, в минулому було металеве ядро, що обертається, і сильніша магнітосфера через нього, але це поруч із точкою.) Пружина комети Сайдинг невелика, її ядро становить лише близько півкілометра. Але його магнітосфера знаходиться в його комі, довгий «хвіст» комети, що тягнеться на мільйон кілометрів.
Коли Весна Сайдинга наблизилася до Марса, вона потрапила в межах 140 000 км (87 000 миль) від планети. Але комета комети майже торкнулася поверхні планети, і під час багатогодинної зустрічі магнітне поле комети створювало хаос із магнітним полем Марса. І магнітометр MAVEN захопив подію.
Джаред Еслі - член команди MAVEN Центру космічних польотів Годдарда. Він сказав про подію Марс / Сайдингова весна: "Ми думаємо, що ця зустріч підірвала частину верхньої атмосфери Марса, як і сильна сонячна буря".
"Основна дія відбулася під час найближчого наближення комети", - сказала Есплі, - але магнітосфера планети почала відчувати певні наслідки, як тільки потрапила на зовнішній край комети комети. "
Есплі та його колеги описують подію як прилив, що пронизав марсіанську магнітосферу. Хвіст комети Сайдингової весни має магнітосферу завдяки взаємодії із сонячним вітром. Коли комета нагрівається сонцем, утворюється плазма, яка взаємодіє по черзі з сонячним вітром, створюючи магнітосферу. І як прилив, спочатку наслідки були тонкими, і подія відбувалась протягом декількох годин, коли комета проходила планетою.
Магнітний прилив Сайдінг-Спрінг спочатку мав лише тонкий вплив на Марс. Зазвичай магнітосфера Марса розташована рівномірно навколо планети, але, коли комета наблизилася, деякі частини магнітосфери планети почали перебудовуватися. Врешті-решт ефект був настільки потужним, що поле було кинуто в хаос, як прапор, що в будь-який бік махав сильним вітром. Марсу знадобилося деякий час, щоб відновитися після цієї зустрічі, оскільки для відновлення поля знадобилося кілька годин.
Завдання MAVEN - краще зрозуміти взаємодію між сонячним вітром та Марсом. Тож можливість бути свідком ефекту, який Сайдинг-Весна мав на Марсі - це додатковий бонус. Брюс Якоський, з лабораторії фізики атмосфери та космічного простору в Боулдері, штат Колорадо, є одним з головних дослідників MAVEN. "Дивлячись, як магнітосфери комети і Марса взаємодіють між собою", - сказав Якоський, - ми розуміємо детальні процеси, що контролюють кожну.
