З тих пір Цікавість Ровер приземлився на Марс у 2012 році, він надав вченим NASA неоціненні дані про минуле планети, а також деякі захоплюючі зображення поверхні планети. Так само, як і його попередники Дух і Можливість Ровер, багато з цих зображень показали, що таке дивитись на небо з поверхні Марса і бути свідком небесних подій.
Однією з цих подій однією з найбільш інтригуючих є багато марсіанських сонячних затемнень, що відбулися після приземлення ровера. Минулого місяця ровер Curiosity став свідком двох затемнень, коли місяці Фобоса та Деймоса проходили перед Сонцем. Ці останні затемнення дозволять вченим точно налаштувати свої прогнози щодо супутників Марса та того, як вони обходять навколо Червоної планети.
Зображення були зняті камерою Mastcam з цікавості (Mastcam), яка має спеціальні сонячні фільтри, які дозволяють їй дивитися прямо на Сонце. Перша подія, де Деймос сфотографувався під час Сонця, відбулася 17 березня - або 2350-й марсіанський день місії цікавості (Sol 2350). Після цього Фобос сфотографувався, коли він проходив перед Сонцем 26 березня (Сол 2359).
В обох випадках через менший розмір ці події не призвели до повного затемнення Сонця. Деймос, менший з двох лун, вимірює лише 16 км (10 миль) поперек і орбіти Марса далі, ніж його аналог - на середній відстані близько 23 463 км (14 690 миль). Тим часом Деймос вимірює 26 км (16 миль) поперек та орбіти Марса на середній відстані 9 376 км (5826 миль) - але це також занадто мало, щоб затемнити Сонце.
Як результат, прохід Фобоса перед Сонцем технічно був транзитом, тоді як Деймос був більш правильно кваліфікований як кільцеве затемнення. Крім того, одна з навігаційних камер цікавості (Navcams) 25 березня (Сол 2358) на заході сонця спостерігала тінь Фобоса, що призвело до тимчасового потемніння землі навколо ровера.
Те, як марсоходи змогли стати свідками сонячних затемнень, дозволило вченим дізнатися багато про марсіанські супутники. Перед Дух і Можливість Ровери висадилися в 2004 році, було набагато більше невизначеностей щодо орбіти кожного місяця. Насправді, коли перший із роверів намагався захопити Деймоса, затемнюючи Сонце, Місяць знаходився в 40 км (25 милях) від місця, де вони очікували його.
Маючи можливість бути свідком більшості цих подій, це не тільки дозволяє дізнатись більше про Марс та його орбітальну динаміку місячних, а також робить Марс більш релевантним. Як пояснив нещодавній прес-реліз НАСА Марк Леммон, доцент кафедри атмосферних наук з Техаського університету A&M та співдослідник з Mastcam Curiosity:
«Більше спостережень з часом допомагають уточнити деталі кожної орбіти. Ці орбіти змінюються весь час у відповідь на гравітаційне тягнення Марса, Юпітера або навіть кожного марсіанського місяця, що тягне за собою інший ... Затемнення, схід сонця та захід сонця та погодні явища - все це робить Марс реальним для людей, як світ як і як на відміну від того, що вони бачити зовні, а не лише тему книги. "
Загалом, веслярі "Дух, можливість" та "цікавість" спільно стали свідками 8 затемнень із участю Деймоса та 40 із Фобосом. Незважаючи на те, що в орбітах обох лун ще залишається невизначеність, з кожним затемненням, що спостерігається з поверхні Марсія, вона стає меншою.
Завдяки більш робототехнічним місіям, запланованих на поверхні, таких як Марс 2020 Роверська місія та можлива екіпажна місія, може настати день, коли астрономи зможуть передбачити орбіти Марса з такою ж точністю, як і наш Місяць.
