Послідовність проміжку часу, що протікає з часом, проходить. Кредит зображення: ESA Натисніть, щоб збільшити
Будувати космічний корабель - важка робота. Це точні шматочки техніки, які повинні вижити в безповітряному середовищі космосу, де температура може за миті коливатися від сотень градусів Цельсія до сотень градусів нижче нуля. Як тільки космічний корабель перебуває на орбіті, у інженерів практично немає шансів виправити щось, що зламається. Але що робити, якщо космічний апарат міг би поправити себе?
Завдяки новому дослідженню, що фінансується за програмою загальних досліджень ESA та проведеному Департаментом аерокосмічної інженерії Бристольського університету, Великобританія, інженери зробили крок до цієї дивовижної можливості. Вони взяли натхнення у природи.
"Коли ми ріжемо себе, нам не потрібно склеювати себе назад, натомість у нас є механізм самолікування. Наша кров твердне, щоб сформувати захисну пломбу для нової шкіри, яка утворюється під нею ", - говорить доктор Крістофер Семпримощніг, науковець з матеріалів Європейського центру досліджень космічних технологій (ESTEC) в Нідерландах, який керував дослідженням.
Він уявляв такі порізи аналогічними "зносу", які зазнали космічні апарати. Перепади температури можуть спричинити невеликі тріщини в надбудові, як це може вплинути на мікрометероїди - невеликі зерна пилу, що рухаються з надзвичайною швидкістю в кілька кілометрів на секунду. Протягом життя місії накопичуються тріщини, послаблюючи космічний апарат, поки катастрофічний збій не стане неминучим.
Завданням Semprimoschnig було повторити людський процес загоєння дрібних тріщин, перш ніж вони можуть перетворитися на щось більш серйозне. Він і команда в Брістолі зробили це, замінивши кілька відсотків волокон, що проходять через смолистий композитний матеріал, аналогічний тому, який використовується для виготовлення компонентів космічних кораблів, порожними волокнами, що містять клейкі матеріали. За іронією долі, щоб зробити матеріал самовідновим, порожнисті волокна повинні були бути виготовлені з легкорозбивної речовини: скла. "Коли відбувається пошкодження, волокна повинні легко руйнуватися, інакше вони не можуть виділити рідини для заповнення тріщин і проведення ремонту", - каже Semprimoschnig.
У людини повітря хімічно реагує з кров’ю, загартовуючи її. У безповітряному середовищі космосу чергові механічні вени повинні бути наповнені рідкою смолою та спеціальним затверджувачем, які просочуються та змішуються, коли волокна розриваються. Обидва повинні бути досить нестійкими, щоб швидко заповнити щілини і затвердіти, перш ніж вони випаруються.
"Ми зробили перший крок, але пройде як мінімум десятиліття, перш ніж ця технологія знайде свій шлях до космічного корабля", - говорить Семпримощніг, який вважає, що зараз потрібні більш масштабні випробування.
Обіцянка самолікування космічного апарату відкриває можливість більш тривалих місій. Переваги дворазові. По-перше, подвоєння часу життя космічного корабля на орбіті навколо Землі приблизно вдвічі зменшить вартість місії. По-друге, подвоєння життя космічних кораблів означає, що планувачі місій можуть задуматися над місіями в далеких напрямках Сонячної системи, які наразі занадто ризиковані.
Коротше кажучи, космічний апарат, що самолікується, обіцяє нову еру надійніших космічних апаратів, що означає більше даних для вчених та більш надійні можливості телекомунікацій для всіх нас.
Оригінальне джерело: Портал ESA
