У 2015 році Нові горизонти Місія стала першим робототехнічним космічним кораблем, який здійснив проліт Плутона. Роблячи це, зонду вдалося зафіксувати приголомшливі фотографії та цінні дані про те, що колись вважалося дев'ятою планетою Сонячної системи (а дехто досі є) та її місяцями. Через роки вчені досі переносять дані, щоб побачити, що ще вони можуть дізнатися про систему Плутон-Харона.
Наприклад, нещодавно команда з наукової місії Південно-Західного науково-дослідного інституту (SwRI) нещодавно зробила цікаве відкриття про Плутон та Харона. На основі зображень, придбаних Нові горизонти Космічні апарати деяких невеликих кратерів на їх поверхнях, команда побічно підтвердила щось про поясу Койпера, може мати серйозні наслідки для наших моделей формування Сонячної системи.
Дослідження, що описує їхні висновки, яке нещодавно з’явилось у журналі Наука, очолював Келсі Сінгер - співдослідник Нові горизонти місія від СВРІ. До неї приєдналися дослідники з дослідницького центру Еймса NASA, Місячного та планетарного інституту (LPI), Обсерваторії Лоуелла, Центру Карла Сагана Інституту SETI та багатьох університетів.
Для резюмування, пояс Койпера - це великий пояс із крижаних тіл і планетоїдів, які обходять Сонячну систему за межами Нептуна, простягаючись від відстані від 30 АС до приблизно 50 АС. Так само, як і Головний пояс астероїду, він містить багато маленьких тіл, усі вони є залишками від утворення Сонячної системи. Основна відмінність полягає в тому, що пояс Койпера набагато більший, він у 20 разів ширший і в 200 разів масивніший.
Ознайомившись із датчиками розвідувальної техніки дальньої дальності (LORRI) космічного корабля, Нові горизонти Команда виявила, що на поверхнях Плутона та Харона було менше кратерів, ніж очікувалося. Цей висновок означає, що в Транспідптунській області є дуже мало об'єктів, які вимірюють діаметром від 91 м (300 футів) до 1,6 км (1 миля). Як пояснив доктор Зінгер у нещодавній прес-заяві JHUAPL:
«Ці менші об’єкти поясу Койпера набагато замалі, щоб насправді можна було побачити будь-якими телескопами на такій великій відстані. Нові горизонти пролітали прямо через пояс Койпера і збирали там дані були ключовими для вивчення як великих, так і малих тіл Поясу ».
Простіше кажучи, кратери на органах Сонячної системи діють як своєрідний запис, вказуючи, на скільки впливів і якого розміру організм зазнав часу. Астрономам та планетарним науковцям вони надають підказки про історію об’єкта та його місце у Сонячній системі. Оскільки Плутон знаходиться так далеко від Землі, то про його поверхню до історичної пролітної смуги до о Нові горизонти місія.
Настільки ж, як льодовики азотного льоду та неймовірно високі гори (які досягали 4 км / 2,5 милі) на його поверхні, маленькі кратери, якими свідчать Нові горизонти є свідченням історії Плутона. Подібно до основного поясу астероїдів, об'єкти поясу Койпера (КБО) по суті є «вихідною сировиною», з якої більші тіла Сонячної системи утворилися приблизно 4,6 мільярда років тому.
Отже, це останнє дослідження, яке обмежує кількість менших КБО, може дати підказки щодо утворення та історії Сонячної системи. Як пояснив Алан Стерн, головний слідчий місії "New Horizons" (також SwRI) пояснив це:
«Це проривне відкриття New Horizons має глибокі наслідки. Так як Нові горизонти Команда Келсі розкрила ключові деталі щодо сукупності КБО у масштабах, які ми не можемо наблизити безпосередньо до Землі.
Якщо чесно, Плутон зазнає геологічних процесів, які змінили деякі свідчення його історії впливу. Хорошим прикладом цього є ендогенна поверхня, коли конвекція між поверхнею та внутрішністю змушує поверхню періодично оновлюватися. Однак Харон є відносно статичним з геологічної точки зору, що забезпечило його Нові горизонти команда з більш стабільним записом ударів.
Ці результати відповідають головному аспекту Нові горизонти місія, яка полягає в тому, щоб краще зрозуміти пояс Койпера. І завдяки своїй недавній вильоті Ultima Thule, місія тепер надала дані про поверхні трьох чітких тіл Сонячної системи. Дані з цього прольоту узгоджуються з даними, отриманими від Плутона та Харона.
Як зазначалося, це останнє дослідження може допомогти вирішити поточні суперечки щодо формування нашої Сонячної системи. Хоча існує відносний консенсус щодо того, що наше Сонце та планети утворилися з молекулярної хмари, починаючи 4,6 мільярда років тому, були запропоновані різні моделі, які призводять до різних популяцій та розташування об'єктів Сонячної системи.
"Ця дивовижна відсутність невеликих КБО змінює наше уявлення про пояс Койпера і показує, що або його формування, або еволюція, або обидва були дещо іншими, ніж ті, що стосуються поясу астероїду між Марсом і Юпітером", - сказав Сінгер. "Можливо, в поясі астероїда є більше маленьких тіл, ніж у пояса Койпера, оскільки його населення зазнає більше зіткнень, які розбивають більші предмети на більш дрібні".
Ці висновки можуть також вплинути на планування майбутніх місій в Головному поясі астероїдів та в Придністровському регіоні. Чим більше ми знаємо про об'єкти в цих двох поясах - як, наскільки їх багато, їх композиції та їх розміри - тим більше ми стоїмо, щоб дізнатися про те, якою стала наша Сонячна система.
