Приваблива нова позасонячна планета, знайдена за допомогою обсерваторії Кека на Гаваях, становить лише три рази більше маси Землі, і вона навколо орбіти материнської зірки посеред зорі Золотоверхів, потенційного житлового регіону, де рідка вода може існувати на планеті поверхня. Якщо це буде підтверджено, це була б найбільш виявлена на Землі екзопланета досі, що виявилася, і перший серйозний випадок для потенційно мешканців. Відкривачі також кажуть, що ця знахідка може означати, що наша галактика може залягати перспективними мешкаючими планетами.
"Наші висновки пропонують дуже вагомий випадок для потенційно мешканців планети", - сказав Стівен Фогт з UC Santa Cruz. "Той факт, що нам вдалося виявити цю планету так швидко і так поруч, говорить нам про те, що планети на кшталт цієї повинні бути справді звичайними".
Фогт та його команда з опитування екзопланет Ліка-Карнегі насправді знайшли дві нові планети навколо сильно вивченої червоної карликової зірки Gliese 581, де раніше були виявлені планети. Зараз із шістьма відомими планетами Gliese 581 розміщує планетарну систему, найбільш схожу на нашу. Він розташований за 20 світлових років від Землі в сузір'ї Терезів.
Найцікавіша з двох нових планет - Gliese 581g, маса якої в три-чотири рази більша від Землі та орбітальний період трохи менше 37 днів. Її маса вказує на те, що це, мабуть, скеляста планета з ймовірною достатньою силою тяжіння, щоб утримати атмосферу.
Планета також притиснута до зірки, це означає, що одна сторона завжди стоїть обличчям до зірки при сонячному світлі, а сторона, що повертається від зірки, знаходиться у вічній темряві. Одним із ефектів цього є стабілізація поверхневого клімату планети, за словами Вогта. Найбільш заселеною зоною на поверхні планети буде термінатор, лінія між тінню і світлом, при цьому температура поверхні зменшується до темної сторони і збільшується до стороні світла.
"Будь-які нові життєві форми мали б широкий спектр стабільного клімату на вибір і розвиватися навколо, залежно від їх довготи", - сказав Вогт.
Йде дискусія про інші планети, знайдені раніше навколо Gliese 581, чи вони могли бути житловими чи ні. Дві з них лежать на краях житлової зони, одна - на гарячій стороні (планета с) і одна - на холодній стороні (планета г). Хоча деякі астрономи все ще вважають, що планета d може бути придатною для існування, якщо в ній є густа атмосфера з сильним парниковим ефектом, щоб зігріти її, інші ставляться до скептично. Однак нещодавно відкрита планета g лежить прямо посередині зони проживання.
"У нас були планети з обох боків житлової зони - одна занадто гаряча і одна занадто холодна - і тепер у нас є одна в середині, це правильно", - сказав Вогт.
Дослідники підрахували, що середня температура поверхні планети становить від -24 до 10 градусів Фаренгейта (від -31 до -12 градусів Цельсія). Фактичні температури варіюватимуться від палаючого гарячого на боці, зверненому до зірки, до замерзання холоду на темній стороні.
Якщо в Gliese 581g є скелястий склад, подібний до земного, його діаметр буде приблизно від 1,2 до 1,4 рази більший за Землю. Гравітація поверхні буде приблизно такою ж чи трохи вище, ніж земна, щоб людина могла легко ходити вертикально по планеті, сказав Вогт.
Планету було знайдено за допомогою спектрометра HIRES (розробленого Фогтом) на телескопі Keck I, який вимірював радіальну швидкість зірки. Гравітаційний буксир планети-орбіти викликає періодичні зміни радіальної швидкості зірки-господаря. Кілька планет викликають складні коливання в русі зірки, і астрономи використовують складний аналіз для виявлення планет і визначення їх орбіт і маси.
"Виявити таку планету дуже важко", - сказав Вогт. "Кожен раз, коли ми вимірюємо радіальну швидкість, це вечір у телескоп, і для виявлення цієї планети було потрібно понад 200 спостережень з точністю близько 1,6 метра в секунду".
Окрім радіальних спостережень за швидкістю, співавтори Генрі та Вільямсон проводили точні вимірювання яскравості ночі на ніч зірки за допомогою одного з робототелескопів з університету штату Тенесі. "Наші вимірювання яскравості підтверджують, що зміни радіальної швидкості викликані новою орбітою планети, а не будь-яким процесом всередині самої зірки", - сказав Генрі.
Дослідники також досліджували наслідки цього відкриття щодо кількості зірок, які, ймовірно, мають хоча б одну потенційно заселену планету. Зважаючи на порівняно невелику кількість зірок, за якими ретельно стежили мисливці за планетами, це відкриття настало напрочуд скоро.
"Якщо вони рідкісні, ми не мали б її знайти так швидко і так поруч", - сказав Вогт. "Кількість систем з потенційно мешкаючими планетами, ймовірно, складає близько 10 або 20 відсотків, і коли ви помножите це на сотні мільярдів зірок на Чумацькому Шляху, це велика кількість. У нашій галактиці таких систем може бути десятки мільярдів ».
Джерело: Каліфорнійський університет - Санта-Крус
Ось стаття про абіогенез або початок життя на Землі.
