Фотографії: Як визначити Західну діамантову гримучу змію

Американський Захід - це калейдоскоп різноманітних ландшафтів та екологічних середовищ. Від величезних піщаних пустель до широких долин, покритих розрідженою рослинністю різноманітного бурлаку або моря ароматного креозотового куща, Larrea tridentata, до високих вершин гірських, метаморфічних сланців та гірських хребтів, обсипаних гранітними брилами. Американський Захід - виразне і чудове місце. Так само і унікальні тварини, які еволюціонували, щоб вижити і процвітати в цих різноманітних і суворих краях. Немає кращої ілюстрації щодо такої адаптації та виживання, ніж дивлячись на історію життя західної брязкальця з алмазних сходів Crotalus atrox. (Кредитна графіка: Лінда та доктор Дік Бушер)

Західна грамувальна змія - найбільший з 32 відомих видів гримучих змій, знайдених у Північній Америці, здатний вирости до довжини 8,5 футів (2,6 метра). Частіше цей вид виростає до 3,5 - 4,5 футів (1,1 і 1,4 м). Середня вага західного алмазного діапазону коливається від 3 до 6 фунтів. (Від 1,3 до 2,7 кілограмів), найбільший вид дорівнює 15 фунтам. (6,7 кг). Коли його провокують, західний діамантбек бере класичну, підняту S-подібну котушку, з тілом її згинається і готовий до удару. Західні гримучі змії охоплені більшою кількістю людей, ніж будь-які інші види гримучих змій у Сполучених Штатах. (Кредитна графіка: NPS)

Західні діамантові гримучі змії - важкі змії з чіткою головою трикутної форми. Дві темні діагональні лінії проходять по обличчю змії, від очей до щелеп. Темний, ромбоподібний візерунок луски прикрашає довжину спини змії. Ці луски більші, ніж у трикутної головки цього рептилії. (Кредитна графіка: NPS)

Західні алмазні гримучі змії - це гадюки. Так звані лореальні ями, які розташовані з кожного боку голови безпосередньо за ніздрями, утворюють зовнішні отвори до надзвичайно чутливого інфрачервоного органу виявлення. Цей орган дозволяє західній алмазній гримучій змії виявляти найменші перепади температур у теплі, що виділяються іншими живими організмами. Таким чином гримуча змія може виявляти як хижаків, так і здобич. Крім того, лореальні ями (показані тут) виконують роль терморегулюючої системи, допомагаючи західній алмазній підтримці підтримувати належну температуру тіла. Західні алмазні гримучі змії також мають щілиноподібні зіниці, поширені у більшості отруйних змій. (Кредитна графіка: NPS)

Західні алмазні гримучі змії мають широке розповсюдження в американських штатах Каліфорнія, Арізона, Нью-Мексико, Оклахома та Техас, а також у північній половині Мексики. Вони зустрічаються в найрізноманітніших місцях проживання, від посушливих пустель до гірських гірських середовищ. Біологи насправді вважають їх екологічними генералістами, успішно виживаючи від висот, що знаходяться внизу від рівня моря до 2500 футів (2000 м). Однією останньою відмітною особливістю західного діамантового звороту є чотири-шість змінних чорно-білих смуг, виявлених на хвості безпосередньо перед початком гримучих (Кредитна графіка: NPS)

Західні алмазні гримучі змії найбільш активні з ранньої весни до пізньої осені. Вони зимують з іншими західними алмазними зворотами, часто зимуючи у великій кількості, у підземних або глибоких, скелястих щілинах. У сильну літню спеку вони зазвичай активні лише від сутінків до незабару після сходу сонця, проводячи денний час, відпочиваючи під тінистим кущем або в підземному норі. Вони часто залишаються на одній території протягом багатьох днів, терпляче чекаючи, щоб здобути здобич. Їх улюбленими тваринами-здобичами є дрібні ссавці, такі як місцеві кролики, наземні білки, миші та випадкова птах. Отруйна отрута, що вводиться через два порожнисті різьблені ікла, швидко іммобілізує здобич. Потім змія підходить до здобичі і проковтує свою жертву цілим. Їх ікла кріпляться до верхньої щелепи шарніром, щоб вони могли скласти їх у рот, коли вони не використовуються. Ця складчаста здатність дозволяє гримучим зміям мати найдовші ікла всіх отруйних змій, деякі досягають довжини 5 сантиметрів. Їх ікла часто обриваються всередині здобичі тварин, але у них є запасні ікла, які замінюють загублених. Ікла природно замінюються два-чотири рази на рік. Західні алмазні запаси потрібно годувати лише раз на два-три тижні. (Кредитна графіка: NPS)

Укуси від західного алмазного загрози для людини потенційно небезпечні. Змії не завжди брязкають перед ударом, особливо якщо вони здивовані чи холодні. Звук брязкальця більше нагадує "гудіння", але до такого попередження слід завжди прислухатися. Як і людські волосся та нігті, брязкальця алмазів складається з кератину. Новий сегмент брязкальця додається щоразу, коли змія провалюється. Але алмазні звороти проливаються з різною швидкістю, і сегменти хвостів можуть відламуватися; тому неможливо визначити вік діамантового звороту шляхом підрахунку відрізків його хвоста. Західні алмазні звороти здатні вібрувати своїм брязкальцем зі швидкістю 60 разів щосекунди. Їх вражаюча відстань може охоплювати приблизно третину до половини їх довжини. Змія довжиною 3 фути (1 м) має радіус ураження близько 18 дюймів (0,5 м). У неволі західні алмазні гримучі змії можуть прожити від 15 до 20 років. (Кредитна графіка: NPS)

Західні алмазні брязкальця досягають статевої зрілості у віці 3 років. Прилягання та спаровування західних алмазних частей найчастіше відбувається навесні. Гестація триває близько 167 днів. Самка з діамантами несе свої яйця всередину, поки вони не будуть готові до народження на світ у липні чи серпні. Західні алмазні запаси яйцеклітини яйцеклітини, молодняк проколює свою тонку яєчну мембрану безпосередньо перед народженням. Потім самка народить дев'ять-15 дітей. Відомо, що великі самки з алмазного походження народжують 20 і більше молодих. Молоді брязкальця зміюються від матері протягом декількох годин після народження в пошуках їжі та притулку. (Кредитна графіка: NPS)

Дитячі західні брязкальця із західного діаманту становлять приблизно 10 дюймів (25 см) при народженні. Через малюнок і колір їхніх масштабів вони, як правило, чудово поєднуються з жорстким середовищем пустелі. З цієї причини цих молодих гримучих змій колись місцево називають «невидимою змією». Молоді алмазні не народжуються з розвиненими брязкальцями, і тому вони не здатні подавати попередження до удару. Вони народжуються з тим, що відомо як "кнопка попереднього перегляду", але це ще не може зробити цей сумнозвісний попереджувальний звук. Молоді західні брязкальця із західного алмазу починають розвивати свої брязкальця після другого проливу шкіри. Через свої невеликі розміри новоспечені західні алмазні молодняки дуже вразливі до хижих птахів, інших змій та хижих ссавців. (Графічний кредит: AZ Game & Fish)

Гримучі змії вже давно є частиною легенд і віршів корінних американців, які жили в суворих пустельних землях Північної Америки. Найчастіше їх розглядали як потужних і небезпечних; а деякі культури навіть асоціювали їх із чаклунством. Деякі племена позначали сімейні групи з клановими тваринами, а зміїні клани зустрічаються серед людей Хопі та Зуні Арізони та Нью-Мексико. Здавалося, багато племен використовували в розповідях потенційну небезпеку гримучих змій, щоб попередити своїх дітей про поведінку та дотримання племінних та культурних норм. По всій величезній батьківщині західної брильянтової змії петрогліфи давно вирізали шану і вшанували це святе та / або небезпечне рептилію. Петрогліф, показаний тут койотом та гримучою змією, знайдений у національному пам'ятнику Петрогліфа в Нью-Мексико. (Кредитна графіка: NPS)

Втрата природного середовища існування за рахунок розширення пустельних спільнот є найбільшою загрозою для західної гримучої змії. На щастя для цих чудових змій, значна частина їх природного середовища існування все ще лежить у районах надзвичайної сухості та спеки. Культурні упередження щодо змій в цілому також призводять до того, що занадто багато алмазних зворотів просто вбиваються, коли їх бачать. До природних хижаків західного алмазу відносяться бобкати, лисиці, дорожники, койоти, яструби та орли. Великі небезпечні тварини, такі як олені, антилопи, корови та коні, також становлять небезпеку, оскільки вони можуть легко топтати великих змій. (Кредитна графіка: NPS)