Титан - це світ, який певним чином схожий на Землю, з дощем, річками, озерами та морями. Як і Земля, Титан має великі піщані дюнні поля, що охоплюють близько 10 мільйонів квадратних кілометрів (39 мільйонів квадратних миль), або 13% поверхні Титана. Космічний корабель Кассіні вивчав ці дюни за допомогою радіолокатора (для того, щоб побачити крізь постійну атмосферу смогу), з цікавими результатами.
Дюни Титану демонструють регіональні відмінності, хоча вони зустрічаються лише в екваторіальних районах, між 30 ° З і 30 ° С. Вони зустрічаються як у високогір’ї, так і в низинах, але насамперед у нижчих висотах. Ті, що знаходяться на більш високій висоті, тонші та розташовані ширше, а зазори між ними яскравіші в радіолокаційних зображеннях, а це означає, що піску, мабуть, менше, ніж на менших висотах. Дюни також стають вужчими і широко розставленими на північних широтах.
Оскільки південна півкуля Титану має коротші, але інтенсивніші літа, через еліптичну орбіту Сатурна навколо Сонця в цих регіонах є менше вологи в ґрунті, що робить їх більш ідеальними для формування дюн. В північних районах, де знаходиться більшість озер і морів, є більше вологи.
"У міру просування на північ вологість ґрунту, ймовірно, збільшується, що робить частинки піску менш рухливими і, як наслідок, ускладненням розвитку дюн", - сказав доктор Ле Голл з LATMOS-UVSQ у Парижі.
Характеристика дюн Титану також дає підказки щодо кліматичної та геологічної історії Місяця.
За словами Ніколя Альтобеллі, вченого проекту Кассіні-Гюйгенс, «розуміння того, як утворюються дюни, а також пояснення їх форми, розміру та розподілу на поверхні Титану має велике значення для розуміння клімату та геології Титану. Оскільки їхній матеріал виготовляється із замерзлих атмосферних вуглеводнів, дюни можуть дати нам важливі підказки щодо все ще спантеличуючого циклу метану / етану на Титані, порівнянні в багатьох аспектах із кругообігом води на Землі ».
Слід також зазначити, що пісок на Титані складається із твердих вуглеводнів замість силікатів, як пісок на Землі. Схожий за зовнішнім виглядом, але як і решта «Титан», дуже різний за складом. Вони нагадують дюнні поля в Намібії чи південній Аравії, але значно більші - вони в середньому близько 1-2 кілометрів (0,6-1,2 милі) завширшки, 100 метрів (328 футів) у висоту і тягнуться на сотні кілометрів / миль!
Було б цікаво побачити титанську версію Лоуренс Аравійський…
