На цьому тижні керівники місій для програми Mars Exploration Rover оголосили, що ровер "Spirit", ймовірно, ніколи більше не їздить на Марс. Однак, коли ровер практично нерухомий і застряг у піщаній пастці, вона наразі перебуває у дуже вразливій та потенційно "смертельній" ситуації, коли зима наближається до південного півкулі Марса. Направлення сонячних панелей ровера на сонце є критично важливим, якщо ровер повинен вижити, а команда роверів має лише кілька приводів, щоб зробити це так. А зими на Марсі довгі і суворі. "Температури будуть холоднішими, ніж те, що переживав Дух раніше", - сказав Джон Каллас, керівник проекту місії MER. "Це набагато складніша і небезпечна ситуація для Духа, і ми переходимо до режиму, коли транспортний засіб стане холоднішим, ніж коли-небудь".
З чим стикається Дух і які її шанси?
"Дух відчуває зменшення рівня потужності, і ми, швидше за все, побачимо рівень енергії, який опуститься нижче 160 ватт годин", - сказав Каллас, який рівень потужності, якому ровер повинен підтримувати, щоб він міг щодня спілкуватися із Землею. "Якщо ми не зможемо підтримувати цей рівень, це призведе до виходу з ладу малої потужності, коли ровер відключиться або перезимує, зробивши необхідні кроки, щоб зберегти якомога більше енергії. Все вимкнено, окрім головного годинника, і всі фотони, які потрапляють у сонячні масиви, переходять у зарядку акумуляторів ».
У цій несправності малої потужності таймер час від часу пробуджує ровер, щоб перевірити рівень заряду батареї, і якщо є достатня потужність, Дух прокинеться достатньо, щоб побачити, як заряджаються батареї та спробує зв’язатися із Землею. "Дух буде схожий на сплячку білого ведмедя, можливо, протягом кількох місяців, можливо, за наказом 6 місяців, що ровер буде в такому стані", - сказав Каллас. "Це не буде, як приземлився Фенікс, де він вимикається практично повністю. Ровер все ще буде електрично активним, але не з достатньою потужністю, щоб прокидатися щодня ».
Каллас передбачив, що це буде в березні-квітні часові рамки тут, на Землі, коли у них не буде можливості спілкуватися з ровером, оскільки енергії не вистачить.
Зазвичай ровер залишається достатньо теплим, просто будучи «ввімкненим» та бігаючи, як керуючи автомобілем взимку, щоб зігріти його. Але оскільки ровер буде глибоко спати, температура на ровері знизиться.
Каллас та його команда стурбовані тим, що температура на ровері стане дуже холодною. Виходячи з минулих зим, вони очікують від -40 до -50 градусів на Марсі в глибину зими. Електроніка на ровері витримує -40 градусів С при роботі та -50 градусів, коли ровер працює в режимі очікування. Але ці стандарти стосуються абсолютно нового позашляхового ровера, сказав Каллас, а не 6-річний ровер з електронікою пройшов багато різних температурних циклів.
За іронією долі, фумароли або вентиляційні отвори для пари, які, ймовірно, створили дуже багату на науку "Трою", де Дух сидить, зробили б це "гарячою точкою" на Марсі. Але, звичайно, фумароли вже не активні.
Ровери мають три 1-ватні радіоізотопні нагрівачі (RHU), які являють собою крихітні теплові опалювальні агрегати, що використовуються для нагрівання двигунів та акумуляторів на ровері, тому важливі нутрощі Духа не будуть холодними, як зовні.
Але живлення від сонячних панелей дуже важливо для підтримки роботи комп'ютера та іншої електроніки, і зараз положення сонячних панелей зовсім не є оптимальним.
"Наша основна місія полягає в тому, щоб сонячні батареї були спрямовані на сонце, щоб покращити її шанси", - сказала водій ровера Ешлі Струпе. «В ідеалі сонячні панелі повинні бути спрямовані на сонце, щоб максимально використовувати енергію, яку отримує ровер. Якщо ми зможемо отримати достатню кількість енергії, щоб нагрівати ровер, це скоротить кількість часу, коли Духу, можливо, доведеться перебувати в стані малої потужності ».
У майбутніх приводах команда намагатиметься підняти ліве заднє колесо ровера, рухаючи назад і покращуючи його північний нахил. Дух сидить у маленькому кратері з ободом за нею, так що, рухаючись назад, він повільно піднімається на обід, нахиляючи ровер. "На останньому приводі ми побачили покращення нахилу на 1-2 ступеня", - сказав Струпе у вівторок. "Таким чином, ми будемо робити все можливе вдосконалення, продовжуючи рухатись назад. Ми також можемо спробувати повернути ровер на місці, щоб рулон не був спрямований так на південь, як зараз. "
Кожен ступінь нахилу на північ покращує 5 Вт годин. Одним із головних моментів є те, що сонячні панелі в даний час досить без пилу.
Коли ровер намагається прокинутися щодня, це буде близько полудня за місцевим часом на Марсі, коли електроніка буде прогріватися через сонячне світло.
Але є можливість, що команда може не чути від ровера місяцями.
"Ми повинні бути готові пройти такий період", - сказав Каллас. "Ми можемо не почути від ровера, і це буде неприємно і складно для команди, але нам доведеться бути дисциплінованими з цього приводу, і, сподіваємось, коли влада відновиться, ми зможемо відновити спілкування навесні".
І, найгірший сценарій, коли дуже довгий період часу, коли вони не чують від ровера, як довго команда намагатиметься спілкуватися з Spirit?
"Це дуже складна проблема", - заявив Каллас для Space Magazine на прес-конференції у вівторок. «Ровер фактично відчує два рівні захисту від несправностей. Ровер здійснює дії, засновані на слуху від Землі, і якщо ми будемо занадто довго їздити, не розмовляючи з ровером, він запускає таймер втрат. Ми тримаємо лише близько 6 тижнів комунікаційних таблиць на ровері, так що, швидше за все, це закінчиться. Усі ці речі становлять складні зусилля для відновлення ровера. Важко сказати, як довго ми намагатимемося, тому що нам доведеться спробувати багато речей, перш ніж вичерпати список речей, які ми можемо зробити ».
Каллас не хотів роздумувати, чи зможе Дух домогтися зими. "Найкращий шанс Духу на виживання - це коли ми можемо підтримувати з нею контакт", - сказав він. "Поки ми можемо підтримувати спілкування з ровером, ми можемо шукати неприємності і порадити їй, як найкраще передати її обмежені ресурси".
MER PI Стів Сквайрес заявив, що відсутність роверу - це "гострий момент" для команди. «Ми побудували ровери для проїзду, тому ми перенесли свою увагу на інший клас діяльності. Це зміна, до якої ми мусимо пристосуватися. Але це набагато кращий спосіб - різке припинення місії, яке б перешкоджало займатися наукою, якої ми сподіваємося ». (Детальніше про науку, яку може зробити Дух, читайте в нашій попередній статті)
"Ми маємо надію, що Дух переживе цю холодну темну зиму, яку Дух випередив перед нею", - сказав Сквайрес.
