Космічний корабель Кассіні, який розпочав свою подорож по системі Сатурн трохи більше місяця тому, виявив блискавку та новий радіаційний пояс на Сатурні, і сяйво навколо найбільшого Місяця планети - "Титан".
Радіо- та плазмовий науковий прилад космічного корабля виявив радіохвилі, що утворюються блискавкою. "Ми виявляємо ту саму тріск, і поп-чуєш, коли слухаєш радіопередачу AM під час грози", - сказав доктор Білл Курт, заступник головного слідчого інструменту радіо та плазмової хвилі, Університет Айови, штат Айова. "Ці бурі кардинально відрізняються від тих, що спостерігалися 20 років тому".
Кассіні виявляє, що радіо сплески цієї блискавки є надзвичайно епізодичними. Існують великі варіації виникнення блискавки з дня на день, іноді з малою або малою відсутністю блискавок, що говорить про низку різних, можливо короткочасних штормів середніх та високих широт. Вояджер спостерігав блискавку від розширеної штормової системи на низьких широтах, яка тривала місяцями і здавалася дуже регулярною з одного дня на другий.
Різниця в характеристиках шторму може бути пов'язана з дуже різними умовами затінення в 1980-х роках, ніж зараз. Під час періоду Вояджера, коли вперше спостерігали блискавку, кільця кидали дуже глибоку тінь біля екватора Сатурна. В результаті атмосфера у вузькій смузі постійно була в тіні, що робить її холодною - і розташовувалася прямо поруч із найгарячішою територією атмосфери Сатурна. Турбулентність між гарячими та холодними регіонами могла призвести до тривалих штормів. Однак під час підходу Кассіні та виходу на орбіту Сатурна в південній півкулі літо, і тінь кільця широко розповсюджена на значній частині північної півкулі, тому найгарячіші та найхолодніші регіони далекі один від одного.
Головною знахідкою магнітосферного інструменту візуалізації є відкриття нового випромінювального поясу безпосередньо над вершинами хмари Сатурна, аж до внутрішнього краю D-кільця. Це вперше виявлено новий сатурніанський випромінювальний пояс із дистанційним зондуванням.
Цей новий радіаційний пояс простягається навколо планети. Це було виявлено викидом швидких нейтральних атомів, створених у міру взаємодії його магнітно-захоплених іонів із газовими хмарами, розташованими напроти D-кільця, самого внутрішнього кільця Сатурна. З цим відкриттям показано, що радіаційні пояси поширюються набагато ближче до планети, ніж було відомо раніше.
«Цей новий радіаційний пояс ухилявся від виявлення будь-якого космічного корабля, який раніше відвідував Сатурн. З його відкриттям ми побачили щось, чого ми не очікували, що частинки радіаційного поясу можуть «перестрибувати» через перешкоди, як кільця Сатурна, не поглинаючись кільцями в процесі », - сказав доктор Дональд Мітчелл, науковий співробітник магнітосферний інструмент візуалізації в Лабораторії прикладної фізики університету Джона Хопкінса, Лорел, штат Мідіч.
Найбільший місяць Сатана, Титан, також світить до уваги. Візуальний та інфрачервоний картографічний спектрометр Кассіні захопив Титан світиться і вдень, і вночі, що працює від викидів метану та газів окису вуглецю у великій густій атмосфері Місяця.
"Титан не тільки проводить чудове світлове шоу, але і навчає нас більше про його щільну атмосферу", - сказав доктор Кевін Бейнс, член наукової групи з візуального та інфрачервоного картографічного спектрометра в JPL. "Дивно, що розмір цього світіння або викиду газів становить шосту діаметр планети".
Флуоресцентне сяйво метану у всій верхній атмосфері Титану? виявлення величезної товщини атмосфери і простягнення понад 700 кілометрів (435 миль) над поверхнею, очікувалося. Однак нічне сяйво, наполегливо сяючий над нічним боком Титану, спочатку здивувало вчених.
"Ці образи такі, ніби ви бачили Титана очима чужорідних. Титан світиться по всьому ближньому інфрачервоному спектру. Якби ви був інопланетянин, важко було б переночувати на Титані, оскільки світло завжди було б увімкнено, - сказав Бейнс.
Місія Кассіні-Гюйгенс - це спільний проект NASA, Європейського космічного агентства та італійського космічного агентства. Лабораторія реактивного руху, підрозділ Каліфорнійського технологічного інституту в Пасадені, керує місією Кассіні-Гюйгенса для управління наукової місії НАСА, штат Вашингтон, штат Джорджія.
Для отримання останніх зображень та додаткової інформації про місію Кассіні-Гюйгенса відвідайте http://saturn.jpl.nasa.gov та http://www.nasa.gov/cassini.
Оригінальне джерело: NASA / JPL News Release
