Роверсант NASA Curiosity нарешті розпочав свій епічний похід на багатошарові схили таємничої Маунт-Шарп - основне призначення місії, яке є верховним у посадковому майданчику Галера Крейтер.
Вчені очікують, що під час піднімання на гору Шарп виявлять підписи хімічних інгредієнтів, які потенційно є маркерами для марсіанських житлових зон
4 липня (Сол 324) шестиколісний робот почав від'їжджати з районів затоки Гленелг та Єллоуніф, де вона більше півроку працювала над дослідженням чужоземної місцевості та бурінням в марсіанські скелі вперше в історії.
«Ми розпочали довгий проїзд до основи гори. Різкий (Aeolis Mons), довгострокова мета місії! " оголосив член наукової групи Кен Херкенхофф з USGS.
Наразі ровер НАСА вже проїхав понад 190 футів (58 метрів) за дві екскурсії 4 і 7 липня, далеко від її останньої наукової кампанії в обході Шалера з перехрещених осадових відслонень. Черговий привід запланований сьогодні.
Мільярди років геологічної історії Марса збереглися в осадових шарах гори Шарп - включаючи античний часовий період, коли Червона планета була набагато мокрішою і теплішою, ніж сьогодні, і, таким чином, більш гостинна до походження життя.
Величезна гора піднімається приблизно в 5,5 км від центру кратера Гале. Це вище, ніж гора Реньє в штаті Вашингтон.
Сухопутна мандрівка може зайняти майже рік або навіть довше в 2014 році, щоб приїхати на базу гори Шарп, залежно від того, що бачить 1-тонний гегемот на шляху.
І вчені прагнуть зробити якомога більше відкриттів.
"Місія націлена на відкриття", - каже Джон Гроцнгер з Каліфорнійського технологічного інституту в Пасадені, штат Каліфорнія, який очолює місію NASA в науково-дослідницькій лабораторії "Цікавість Марса". "Ми підемо туди, куди нас бере наука".
NASA обрала Крейтер Гейла як місце посадки спеціально для відправки Curiosity для дослідження осадових шарів гори Шарп, оскільки в ході обстежень на орбіті Марса було виявлено підписи глинистих мінералів, які утворюються в нейтральній воді, і які, можливо, могли б підтримати походження та еволюцію простого марсіанського життя форми, минуле чи сьогодення.
"Ми маємо справжнє бажання потрапити на гору Шарп, тому що там ми спостерігаємо зміни мінералогії, коли ми піднімаємося від бази на більш високі рівні та змінюємо облік навколишнього середовища", - пояснила Джой Крісп з JPL, заступник вченого проекту Curiosity .
"Якщо ми передамо щось дивовижне та переконливе, ми можемо розвернутися та поїхати назад", - додав Крісп.
"Завданням для наукової команди буде визначити найважливіші цілі на цьому шляху та вивчити їх, не затримуючи при цьому занадто сильний прогрес", - зазначає Геркенов.
Гора Шарп лежить приблизно в 5 милях (8 кілометрів) далеко - як летить марсіанська ворона.
І цікавість також повинна пройти через потенційно підступне дюнне поле, щоб потрапити туди.
"Ми шукаємо найкращий шлях", - сказав керівник проекту «Цікавість» Джим Еріксон з лабораторії реактивного руху НАСА, Пасадена, Каліфорнія, на недавньому брифінгу для ЗМІ.
11 місяців тому 6 серпня 2012 року, Curiosity здійснив безпрецедентне чітке приземлення всередині кратера Gale, використовуючи ніколи раніше не використовувані рушії спуску крана Sky.
Задовго до того, як навіть прибути до місця призначення Гора Шарп, Curiosity вже успішно здійснив ключову наукову мету місії, коли вона виявила, що рідка вода тече в цьому місці на Марсі, вона володіє ключовими хімічними інгредієнтами, необхідними для життя і була заселеною в минулому.
Зразки свердла з виходу "Джона Кляйна" в бухті Йеллоунфійф, проаналізовані парою бортових хімічних лабораторій Curiosity - SAM & Chemin - показали, що в цьому місці розміщені глинисті мінерали, необхідні для підтримки мікробних форм життя.
"Ми знайшли житлове середовище [у Джона Кляйна], яке настільки доброзичливе і підтримує життя, що, ймовірно, якби ця вода була навколо, а ти був на планеті, ти міг би її пити", - сказав Гротцингер.
