Спостереження з двох приладів на космічному кораблі Кассіні показують, що Місяць Енцелад залишає складний зразок пульсацій і пухирців, коли він виходить на орбіту Сатурна. Магнітосфера кільцевої планети наповнюється електрично зарядженими частинками (плазмою), що походять як із планети, так і з її лун, і коли Енцелад пронизує плазмові форми, що представляють собою бульбашки з низькими енергетичними частинками, сказала Шейла Канані, яка керувала командою вчені з університетського коледжу, Лондон, які відкрили це явище.
Кассіні зробив дев'ять літаків крижаного, наповненого гейзером Місяця Енцелада (шостий за величиною Місяць Сатурна) з 2005 року. Найближчі з них взяли набір космічних апаратів лише у 25 км від поверхні Енцелада, який, на думку вчених, приховує солоний океан. Нагріті отвори на південному полюсі Місяця викидають у космос шматок матеріалу, що складається переважно з крижаних зерен та водяної пари.
Вимірювання з плазмового спектрометра Кассіні (CAPS) та магнітосферного інструмента для випромінювання (MIMI) показують, що і Місяць, і його шлейф безперервно всмоктують плазму, яка проходить повз близько 30 кілометрів на секунду, залишаючи порожнину нижче за течією. Крім того, найбільш енергетичні частинки, які збільшують і зменшують лінії магнітного поля Сатурна, змітаються, залишаючи значно більшу порожнечу у плазмі високої енергії. Матеріал з Енцеладу, як пил, так і газ, також заряджається і утворює нову плазму.
Загадкові колючі особливості даних CAPS показують складну картину перебудови нижче за Енцеладом.
"Врешті-решт плазма закриває проміжок нижче від Енцелада, але наші спостереження показують, що це не відбувається плавно, впорядковано. Ми спостерігаємо колосальні риси в плазмі, які тривають від кількох десятків секунд до хвилини-двох. Ми думаємо, що вони можуть представляти собою бульбашки з низькими енергетичними частинками, що утворюються, коли плазма заповнює прогалину в різних напрямках », - сказав Канані. З того часу, як Кассіні прибув до Сатурна, він створив картину життєво важливої та несподіваної ролі, яку Енцелад відіграє в магнітосфері Сатурна.
"Енцелад є джерелом більшої частини плазми магнітосфери Сатурна, іонізована вода та кисень, що надходять з отворів, утворюють великий торус плазми, що оточує Сатурн. Ми можемо побачити ці колосальні риси під час інших лун Сатурна, коли вони взаємодіють із плазмою, але на сьогоднішній день ми вивчали лише Енцелада досить детально », - сказав Канані.
Вона представила свої результати на Національній нараді з астрономії Королівського астрономічного товариства в Глазго, Шотландія цього тижня.
Джерело: RAS NAM
