З вчорашнього повідомлення про пошук партії так званих «надземних Землей» - скелястих чужих світів у кілька разів більш масивних, ніж наш власний, - а також ще одного повідомлення в травні, що було знайдено 45 відносно низьких масових планет, очевидно астрономи постійно вдосконалюють свої методи пошуку нових світів. Незважаючи на те, що переважна більшість майже 300 раніше виявлених екзопланет є газовими гігантами, схожими на Юпітера, нові відкриття великої кількості малих планет - і, особливо, що принаймні три з них на орбіті однієї зірки - свідчать про те, що в нашій галактиці їх багато , і може перевищити величин юпітерів на 3 до 1. Але наскільки Землі ці чужі світи?
Супер-Землі - це планети, які мають масу Землі більше ніж у десять разів. Три планети навколо зірки HD 40307 мають масу в 4,2, 6,7 та 9,4 рази більше маси Землі. Вони орбітують свою зірку з періодами 4,3, 9,6 та 20,4 дня відповідно. Це короткий орбітальний період, це означає, що вони дуже близькі до зірки. Оскільки вони близькі до зірки, астрономи вважають, що це, ймовірно, планети земного, скелястого типу, а не газові гіганти, такі як Юпітер та Сатурн. Але також бути наближеною до зірки означає, що вони дуже теплі - можливо, 1000 градусів Цельсія. Це не було б приємним чи ймовірним середовищем для життя, оскільки ми знаємо, що воно може стати опорою. Але ми не знаємо точно, і оскільки ми допитливі істоти, ми хочемо дізнатися більше про ці планети.
Обсерваторія, яка зробила відкриття трьох планет навколо HD40307, а також 45 планет, про які було оголошено ще в травні, - це дослідження високоточної радіальної швидкості планети (HARPS), що базується в Європейській південній обсерваторії в Ла-Сіллі, Чилі. Астрономи помітили їх, записуючи, як гравітаційний буксир кожної планети змушує свою батьківську зірку коливатися.
Але тепер астрономи знають, що ці планети існують, і вони можуть спробувати інші методи вивчення планет, щоб отримати детальну інформацію про те, якими є ці планети. Протягом багатьох років астрономи чекали, коли буде знайдена супер-Земля з орбітою, яка "переводить" її материнську зірку: іншими словами, вона проходить прямо перед зіркою, як дивиться з Землі. Коли екзопланети мають короткий орбітальний період, вірогідність спостерігати за транзитом збільшується. Ці нові планети підходять до цієї категорії.
Можливість спостерігати за транзитом дала б астрономам дані, щоб допомогти з'ясувати багато характеристик планети, від вимірювання її радіусу до виведення її внутрішньої структури до "бачення" її атмосфери.
Отримання інформації про атмосферу планети було б особливо захоплюючим. Спостерігаючи за змінами спектру зірки, коли вона фільтрує частину світла зірки під час транзиту, можна виявити наявність метану та водяної пари в газоподібній атмосфері.
Кілька супутників здатні спостерігати за транзитом, серед них канадський супутник MOST. Інша - це перероблений космічний корабель Deep Impact, який приймає місію EPOCh (Екстрасолярна спостереження та характеристики планет). Поки що з цим космічним апаратом за допомогою транзитного методу було знайдено 4 нові планети, а мета місії - знайти екзопланету, меншу за Землю. Також EPOCh сподівається, що вдасться виявити особливості на екзопланеті, такі як материки та океани. Захоплююча перспектива, справді.
Це лише питання часу, поки астрономи зможуть сказати нам, наскільки Землі схожі на щойно знайдені Супер Землі.
Джерела: Новий вчений, погана астрономія, EPOCh
