Астрономи виявили найстаріший скупчений галактик, який коли-небудь бачили, який датується раннім Всесвітом.
Відкриття, яке могло б допомогти пояснити форму сучасного космосу, виявляє 12 галактик, що існували в групі 13 мільярдів років тому - лише приблизно 700 мільйонів років після Великого вибуху. Зараз ми можемо їх бачити, оскільки вони настільки далеко знаходяться у всесвіті, що розширюється (13 мільярдів світлових років), що їх зоряне світло лише зараз досягає Землі. Одну з галактик, мамон на ім'я Хіміко за міфологічною японською царицею, було відкрито десять років тому тією ж командою.
Дивно, але інші 11 галактик не згруповані навколо гіганта Хіміко, пишуть дослідники у статті, яка буде опублікована 30 вересня в «Астрофізичному журналі» і доступна як чернетка на веб-сайті arXiv. Натомість Хіміко сидить на краю системи, яку дослідники називають "протокластером", оскільки вона така маленька і давня у порівнянні з більшістю кластерів, які ми можемо побачити у Всесвіті ...
"Доцільно знайти протокластер поблизу масивного об'єкта, такого як Хіміко. Однак ми здивовані, побачивши, що Хіміко розташовувався не в центрі протокластера, а на краю, в 500 мільйонах світлових років від центру ", - йдеться у повідомленні Масамі Оучі, співавтора статті та астронома Національної астрономічної обсерваторії Японії та Університету Токіо.
Розуміння того, як виникли скупчення галактик, виявляється важливим для розуміння галактик, які вони містять. Більшість галактик, включаючи Чумацький Шлях, з’являються в скупченнях з іншими галактиками, тому галактики не рівномірно розподілені по всесвіту. І те, що схоже, впливає на їх поведінку, вважають астрономи. Галактики у середовищах з високою щільністю, збитком, повними галактик, утворюють зірки по-різному, ніж галактики в середовищах низької щільності, порожніх від галактик. І, здається, вплив скупчення змінився з часом.
У більш пізні часи дослідники писали в роботі: "існує чітка тенденція, що активність галактик утворення зірок має тенденцію бути нижчою в середовищі високої щільності, ніж середовищі низької щільності".
Отже, скупчені галактики в ці дні утворюють зірки рідше, ніж їх більш незалежні двоюрідні брати. Як ніби вони старіють швидше у своїх кластерах, писали дослідники, стаючи геріатричними і відмовляючись від створення нових зірок.
Але в древньому Всесвіті ця тенденція, здається, була зворотна. Галактики у сильно скупчених скупченнях утворювали зірки швидше, не повільніше, залишаючись молодими і колючими порівняно зі своїми двоюрідними братами не в щільних скупченнях.
Тим не менш, такі протокластери, як цей з ранніх епох Всесвіту, зустрічаються рідко і мало вивчені, пишуть дослідники. Ці скупчення, як правило, набагато менші, ніж сучасні приклади, які можуть містити сотні галактик.
Чим далі телескопи заглядають за часом, тим менше протокластерів з'являється. Можливо, багато з них просто затьмарені міжгалактичним пилом. Вони писали, що астрономи сподіваються, що нове відкриття допоможе сформувати картину і пояснити, як стан речей 13 мільярдів років тому змінився з часом, щоб створити той кластерний Всесвіт, який ми бачимо сьогодні.
