Космічний корабель "Кассіні" перебуває на орбіті навколо Сатурна з 2004 року і під час своєї місії спостерігав, як на планеті вирують дев'ять різних штормів. Він побив рекорд тривалості шторму в 7,5 місяців, встановлений черговою грозою, яку спостерігав Кассін у листопаді 2007 року та липні 2008 року. Розряди блискавки в атмосфері Сатурна випромінюють дуже потужні радіохвилі, які приблизно в 10 000 разів сильніші за їх наземні колеги та величезні грози в атмосфері Сатурна мають діаметри близько 3000 км.
Буря протікає через «Штормову алею», область, що лежить в 35 градусах на південь від екватора Сатурна, де відбуваються ці бурі мамонта. На борту Кассіні, що вимірює ці бурі, є антени та приймачі приладу радіо і плазмових хвиль (RPWS) Cassini.
"Ці грози не тільки вражають своєю силою та довговічністю", - доктор Георг Фішер з Австрійської академії наук, "радіохвилі, які вони випромінюють, також корисні для вивчення іоносфери Сатурна, зарядженого шару, який оточує планету. тисячі кілометрів над вершинами хмари. Радіохвилі повинні перетинати іоносферу, щоб дістатися до Кассіні і тим самим діяти як природний інструмент для дослідження структури шару та рівнів іонізації в різних регіонах. "
Спостереження над блискавкою Сатурна за допомогою інструменту RPWS Cassini проводиться міжнародною групою вчених з Австрії, США та Франції. Результати підтвердили попередні дослідження космічного корабля "Вояджер", які свідчать, що рівень іонізації в денний час приблизно в 100 разів вищий, ніж нічна частина іоносфери Сатурна.
"Причина, чому ми бачимо блискавку в цьому своєрідному місці, не зовсім зрозуміла", - сказав Фішер. "Можливо, ця широта є одним з небагатьох місць в атмосфері Сатурна, що дозволяє широкомасштабну вертикальну конвекцію водяних хмар, яка необхідна для того, щоб розвивалися грози. Однак це може бути сезонним ефектом. Вояджер спостерігав грози поблизу екватора, тому тепер, коли Сатурн 11 серпня пройшов рівнодення, ми можемо побачити, як шторми повертаються назад до екваторіальних широт. "
Роль Сатурна як джерела блискавки отримала додаткове підтвердження під час останнього тісного прольоту Титану Кассіні 25 серпня. Протягом півгодини, коли Кассіні погляд Сатурна був затемнений Титаном, блискавки не спостерігалось. "Хоча ми знаємо із зображень Кассіні, звідки походить блискавка Сатурна, ця унікальна подія була ще одним приємним доказом їх походження". - сказав Фішер.
Фішер представив свої висновки на Європейському конгресі планетарних наук у Потсдамі, Німеччина.
Джерело: Європланета
