Троє чоловік екіпажу космонавтів та космонавтів "Союз ТМА-21" у складі командира Олександра Самокутяєва, командира Експедиції 28 Андрія Борисенка та льотчика НАСА Рональда Гарана здійснили чітку посадку після бездоганного спуску та безпечно торкнулися в південних степах Казахстану о 12: 00:00 EDT сьогодні, 16 вересня (10 ранку за місцевим часом), тим самим завершивши майже шість місяців екскурсії на Міжнародній космічній станції.
Капсула "Союз" приземлилася на бік, як це часто робиться, приблизно через три години після сходу сонця. М’які двигуни для посадки спрацювали протягом декількох секунд після приземлення, щоб зменшити удар.
Фаланга із дванадцяти російських вертольотів із пошуку та відновлення швидко проскочила після посадки. В останні хвилини спуску російські сили встановили двосторонній зв'язок і візуальне прицілювання з космічними листівками.
Погода була ідеальною з дуже слабким вітром, невеликою кількістю хмар та теплою температурою майже 70 градусів за Фаренгейтом.
Загалом тріо провів у космосі 164 дні, 162 з них були на борту МКС. Їх капсула "Союз" причалилася на МКС 7 квітня 2011 року після дводенної поїздки після вильоту 5 квітня з космодрому "Байконур" на борту капсули, названої Гагарін. Космічний корабель був названий на честь Юрія Гагаріна, першої людини, який здійснив орбіту Землі на 50-ту річницю його мужнього польоту на орбіту в квітні 1961 року, який відкрив Еру людського космічного польоту.
Цей екіпаж жив на борту МКС для прибуття останніх двох останніх польотів програми "Космічний човник", а також ювілеїв Гагаріна та першого космонавта Америки в космосі - Алана Шепарда.
Команда відновлення вертольотів прибула до капсули "Союз" із секундами приземлення та почала споруджувати надувний медичний намет. Союз був прокатаний для сприяння безпечному та правильному вилученню екіпажу.
Астронавти та космонавти були швидко витягнуті з капсули наземним екіпажем, перевірені лікарями та поміщені в реквіліри на дві години назад до постановочної бази в Караганді, Казахстан для традиційного прийому в Казахстан. Після цього екіпаж розколоться. Гаран повернеться негайно до США на рейс назад до управління місіями в Х'юстоні, Техас.
Кілька годин раніше цього вечора тріо розпочало процес вильоту на МКС. Вони надягли костюми для запуску і тиску Sokol, ввійшли у зворотну капсулу і закрили люки між Союзом і МКС.
Після перевірки протікання екіпаж зняв засувки та відкрутив союз із модуля Poisk о 8:38 п. під час прольоту над північним Китаєм. Через три хвилини на 15 секунд були запущені дроселі, щоб розділити два транспортні засоби.
Залишився на станції екіпаж Експедиції 29 у складі командира Майка Фоссума з США, космонавта Сергія Волкова з Росії та японського космонавта Сатоші Фурукава.
Поки МКС та Союз летіли в тандемі, екіпаж здійснив 4-хвилинний «опік виходу з орбіти» за 14 хвилин, який відбувся точно в 11:00. EDT. Критичний опік дроселя "Союз" уповільнив корабель приблизно на 258 МПГ і дозволив капсулі вийти з орбіти, налаштувавши спуск вниз через атмосферу Землі.
Тоді комп'ютер заповів піротехнічне відділення трьох модулів "Союз" відбулося приблизно за 87 миль над Землею приблизно 22 хвилини пізніше в 23:33, відбувшись лише за три хвилини до повторного потрапляння в атмосферу Землі над серцем Африки.
Екіпаж приземлився всередині модуля центрального спуску менше ніж через годину після завершення опіку і менше ніж 30 хвилин після відділення модуля.
Наступні два місяці МКС буде обслуговуватися лише трьома чоловіками. Це незвично тривалий час, щоб підтримувати скорочений екіпаж. Але все це через недавній збій третьої черги російської ракети "Союз-У", яка 24 серпня підняла вантажне судно "Прогрес 44". Відмова простежується на засміченій паливній магістралі. Росія працює над тим, щоб точно визначити, як і чому це могло статися, і вживає заходів для запобігання повторення, яке матиме катастрофічні наслідки.
Наступний вибух "Союз" попередньо встановлений для 14 листопада, а станція прибуде 16 листопада. Екіпаж трьох чоловіків Антона Шкаплерова, Анатолія Іванишина та льотника Інженера NASA Дана Бурбанка спочатку планувався 22 вересня. провал запуску Progress.
Екіпаж Майка Фоссома планується відправити лише через 2 дні. Таким чином, будь-яка подальша затримка запуску "Союзу" потребуватиме МКС хоча б тимчасово "десантуватися" вперше після того, як десятки років тому розпочалися безперервні екіпажі.
