Білий пісок, блакитна вода, сонячне небо, піна колади. Але команда вчених з океанографічного інституту Вудс-Хоул та лабораторії реактивного руху НАСА, досліджуючи підйом середньо-Кайманового моря в довжину 68 миль глибоко під поверхнею Карибського моря, відкрили найглибший відомий гідротермальний отвір у світі разом з двома іншими різні типи вентиляційних отворів.
Середньо-Каймановий підйом - це набагато менша версія системи середньо-океанських хребтів, ланцюга підводних гір, що оточує земну кулю. Ці хребти утворюються в місцях, де тектонічні плити розриваються, дозволяючи мантійним породам танути і виникати на поверхні як лава. Морська вода, що пронизується через гарячі скелі в цих розкидальних центрах, перегрівається і з'являється у вентиляційних отворах, несучи багату кількість розчинених поживних речовин для підтримки процвітаючих екосистем, які можуть жити без жодного сонячного світла.
"Це, мабуть, експедиція з найвищим ризиком, яку я коли-небудь здійснив", - сказав головний вчений Кріс Герман, геохімік Океанографічного інституту Вудса-Хоула, який піонірував використання автономних підводних транспортних засобів для пошуку гідротермальних ділянок вентиляції. "Ми знаємо, що гідротермальні отвори з'являються по хребтах приблизно кожні 100 кілометрів [62 милі]. Але цей гребінь хребта протяжністю лише 100 кілометрів, тож нам слід було очікувати, щоб знайти свідчення не більше ніж для однієї ділянки. Тож пошук доказів для трьох сайтів був досить несподіваним - але потім з'ясування того, що наші дані вказували на те, що кожен сайт представляє різний стиль вентиляції - один з усіх відомих видів, все майже в одному і тому ж місці - був надзвичайно класним ".
Окрім найглибшого досі відкритого гідротермального отвору, на глибині 5000 метрів (16 400 футів) команда також знайшла більш дрібну низькотемпературну вентиляцію. Був відкритий лише один подібний отвір такого типу: відомий отвір «Втрачене місто» в Атлантиці.
"Ми були особливо схвильовані, щоб знайти переконливі докази випромінювання високих температур на глибині майже 5000 метрів", - сказала Джулі Хубер, вчена в центрі Джозефін-Бей Пол в Морській біологічній лабораторії в Вудс-Холі. "Ми маємо абсолютно нульові дані мікробного типу з високотемпературних вентиляційних отворів на цій глибині".
Екосистеми, що заповнюють глибокі морські отвори на підйомі на середину Кайману, дають цінні підказки, як життя може виникнути та процвітати в інших місцях Сонячної системи. «Більшу частину життя на Землі підтримують харчові ланцюги, які починаються з сонячного світла як їх джерела енергії. Це не варіант для можливого життя глибоко в океані крижаного місяця Юпітера Європа ", - сказав співавтор JPL Макс Коулман.
З безповітряним небом, інтенсивним випромінюванням, крижаною корою і відсутністю колоридів піни, поверхня Європи настільки ж відрізняється від Карибського басейну, як ви можете отримати. Але глибоко на морському дні вони можуть бути надзвичайно схожими.
"Організми навколо глибоких отворів отримують енергію від хімічних речовин у гідротермальній рідині. Сценарій, на наш погляд, схожий з морським дном Європи", - сказав Коулман. "Ця робота допоможе нам зрозуміти, що ми можемо знайти, шукаючи там життя".
