Концепція планет-кочівників була представлена раніше у "Космічному журналі", і це є незрозумілою причиною. Якщо деякі дуже шановані підрахунки вчених правильні, в нашій галактиці Чумацький Шлях є більше планет кочів, ніж зірок - багато більше. При оцінці до 100 000 планет кочівників для кожної зірки в галактиці це може бути буквально квадрильйони блукаючих світів там, розміром від Плутона до ще більшого, ніж Юпітер.
Це багато кочівників. Але звідки вони всі взялися?
Нещодавно Фонд Кавлі провів дискусію з кількома вченими, які займалися дослідженнями планет кочівників. Роджер Д. Бландфорд, директор Інституту астрофізики та космології частинок (КІПАК) Університету Стенфорда, Димитър Д. Сасселов, професор астрономії Гарвардського університету, та Луї Е. Стригарі, науковий співробітник KIPAC та Національної лабораторії прискорень SLAC про їхні висновки та про те, якими можуть бути ці планети кочівників, а також про те, як вони могли сформуватися.
Одне потенційне джерело для планет кочівників - насильне викидання з сонячних систем.
"Більшість зірок утворюється в скупченнях, а навколо багатьох зірок є протопланетні диски газу і пилу, в яких планети утворюються і потім потенційно викидаються різними способами", - сказав Стрігарі. "Якщо ці сонячні системи раннього формування мають велику кількість планет до маси Плутона, ви можете уявити, що обмін може бути частим".
І можливість планетарного утворення поза зоряними дисками не повністю виключається дослідниками, хоча вони і накладають нижню межу розмірів таких світів.
"Теоретичні розрахунки говорять про те, що, мабуть, найменша планета кочівників, яка може утворитися за допомогою цього процесу, є чимось навколо маси Юпітера", - сказав Стрігарі. "Таким чином, ми не очікуємо, що планети, менші за те, будуть утворюватися незалежно від сонячної системи, що розвивається".
«Це велика таємниця, яка оточує цей новий документ. Як формуються ці менші планети кочівників? " - додав Сасселов.
Звичайно, без власного сонця, яке б постачало тепло та енергію, можна припустити, що такі світи були б холодними та непривітними для життя. Але, як зазначають дослідники, це може бути не завжди так. Внутрішнє тепло планети-кочівника могло б забезпечити необхідною енергією, щоб підживити появу життя ... або принаймні продовжувати це.
"Якщо ви уявляєте Землю такою, якою вона сьогодні стає кочовою планетою ... життя на Землі не припиняється", - сказав Сасселов. «Це ми знаємо. Наразі це навіть не спекуляції. … Вчені вже визначили велику кількість мікробів і навіть два типи нематод, які повністю виживають під час тепла, що надходить всередині Землі ».
Дослідник Роджер Бландфорд також припустив, що "маленькі планети кочівників можуть зберігати навколо себе дуже щільні" ковдри "високого тиску. Вони можуть включати молекулярні атмосфери водню або, можливо, поверхневий лід, який захоплюватиме багато тепла. Вони могли б утримувати воду рідиною, що сприяло б створенню або підтримці життя ».
І тому з усіма цими потенційно життєзабезпеченими планетами стукають навколо галактики, чи можливо, вони могли допомогти транспортувати організми з однієї сонячної системи в іншу? Це концепція під назвою панспермія, і це було приблизно щонайменше з 5 століття до н.е., коли грецький філософ Анаксагор вперше написав про це. (Ми також писали про це нещодавно, як три тижні тому, і це все ще дуже обговорювана тема.)
"У 20 столітті багато видатних вчених розважалися над міркуваннями про те, що життя поширювалося або направленим, випадковим або злісним способом по всій галактиці", - сказав Бландфорд. «Одне, на мою думку, сучасна астрономія може додати це чітке свідчення того, що багато галактики стикаються та розпорошують матеріал у міжгалактичний простір. Тому життя в принципі може поширюватися і між галактиками.
"І тому це дуже давня спекуляція, але це цілком розумна ідея і стає все більш доступною для наукового дослідження".
Планети-кочівники можуть навіть не обмежуватися межами Чумацького Шляху. З урахуванням достатнього поштовху вони можуть бути вислані з галактики цілком.
"Просто зіркова або чорна діра, яка зустрічається в галактиці, в принципі може дати планеті швидкість втечі, яку вона повинна викинути з галактики. Якщо дивитися на галактики великими, зіткнення між ними призводять багато матеріалу, що викидається в міжгалактичний простір », - сказав Бландфорд.
Дискусія є захоплюючою і її можна знайти в повному обсязі на веб-сайті Фонду Kavli тут, а також перегляньте записане інтерв'ю між Луї Стригарі та журналістом Брюсом Ліберманом тут.
Фонд Kavli, що базується в Окснард, штат Каліфорнія, присвячений цілям просування науки на благо людства та сприяння підвищенню громадського розуміння та підтримки вчених та їхньої праці.
