Тридцять років тому зірка, яка пройшла за позначенням SN 1987A, вражаюче розпалася, створивши наднову, що була видно з Землі. Це була найбільша наднова, яку можна було побачити неозброєним оком з часів Супернової Кеплера в 1604 році. Сьогодні цей залишок наднової (який знаходиться приблизно в 168 000 світлових років) використовується астрономами в австралійській глибинці, щоб допомогти вдосконалити наше розуміння зоряної вибухи.
Під керівництвом студента з Сіднейського університету ця міжнародна дослідницька команда спостерігає за залишками на найнижчих радіочастотах. Раніше астрономи знали багато про найближче минуле зірки, вивчаючи вплив краху зірки на сусідню Велику Магелланову Хмару. Але виявивши найясніші шипіння радіостатики зірки, команда змогла спостерігати набагато більше її історії.
Висновки команди, опубліковані вчора в журналі Щомісячні повідомлення Королівського астрономічного товариства, докладно розповідайте, як астрономи змогли виглядати мільйони років далі назад у часі. До цього астрономи могли спостерігати лише невелику частину життєвого циклу зірки до того, як вона вибухнула - 20 000 років (або 0,1%) її багатомільйонного періоду життя.
Як таку, вони змогли побачити зірку лише тоді, коли вона була в її заключній, синій надгігантській фазі. Але за допомогою Мерчісонського широкого масиву (MWA) - низькочастотного радіотелескопа, розташованого в радіоастрономічній обсерваторії Мерчісон (MRO) у пустелі Західної Австралії - радіоастрономи змогли побачити весь шлях назад, коли Зірка все ще перебувала у своїй тривалій червоній надгігантській фазі.
Роблячи це, вони мали змогу спостерігати цікаві речі щодо того, як поводилася ця зірка, що веде до завершальної фази свого життя. Наприклад, вони виявили, що SN 1987A втрачав свою речовину повільніше протягом своєї червоної надгігантської фази, ніж передбачалося раніше. Вони також зауважили, що він створював повільніші, ніж очікувалося, вітри в цей період, що штовхнуло його навколишнє середовище.
Джозеф Каллінгем, кандидат доктора наук з Сіднейського університету та Центру передового досвіду АРК для всебічної астрофізики (CAASTRO), є лідером цих досліджень. Як він заявив у недавньому прес-релізі RAS:
"Як і розкопки та вивчення давніх руїн, які навчають нас про життя минулої цивілізації, ми з колегами використовували радіоспостереження низької частоти як вікно в життя зірки. Наші нові дані покращують наші знання про склад космосу в регіоні SN 1987A; тепер ми можемо повернутися до наших симуляцій і налаштувати їх, щоб краще реконструювати фізику вибухів наднової людини ».
Ключовим моментом для пошуку цієї нової інформації були тихі та (дехто би сказав) темпераментні умови, які MWA вимагає зробити свою справу. Як і всі радіотелескопи, MWA розташований у віддаленій зоні, щоб уникнути перешкод з боку місцевих джерел радіо, не кажучи вже про суху і підвищену зону, щоб уникнути перешкод атмосферної водяної пари.
Як пояснив професор Гаенслер - колишній директор CAASTRO та керівник проекту, такі методи дозволяють вразити нові погляди Всесвіту. «Ніхто не знав, що відбувається на низьких радіочастотах, - сказав він, - тому що сигнали нашого наземного FM-радіо витісняють з космосу слабкі сигнали. Тепер, вивчаючи силу радіосигналу, астрономи вперше можуть обчислити, наскільки щільний навколишній газ, і, таким чином, зрозуміти середовище зірки, перш ніж вона загинула ».
Ці висновки, ймовірно, допоможуть астрономам краще зрозуміти життєвий цикл зірок, що стане в нагоді при спробі визначити, що наше Сонце має для нас у дорозі. Подальші додатки включатимуть полювання на позаземне життя, астрономи зможуть зробити більш точні оцінки того, як еволюція зоря може вплинути на життєві шанси, що формуються в різних зіркових системах.
Окрім того, що є домом для MWA, Мерчісонська радіоастрономічна обсерваторія (MRO) також є запланованим місцем майбутнього квадратного кілометрового масиву (SKA). MWA - один з трьох телескопів - разом з південноафриканським масивом MeerKAT та австралійським масивом SKA Pathfinder (ASKAP) - які позначаються як попередник для SKA.
