Кредит зображення: Марк Робертсон-Тессі
Після 7-річного міжпланетного плавання космічний корабель НАСА Кассіні добереться до Сатурна цього липня і розпочне те, що обіцяє стати однією з найбільш захоплюючих місій в історії планетарних розвідок.
Після багатьох років роботи вчені тільки-но завершили плани зі спостережень Кассіні за найбільшим місяцем Сатурна - Титаном.
"Звичайно, жоден план бою не витримає контакту з ворогом", - сказав Ральф Лоренц, помічник наукового співробітника Місячної та планетарної лабораторії Арізонського університету в Тусоні.
Космічний корабель розмістить зонд Європейського космічного агентства Гюйгенс на "Титані" для висадки в січні 2005 року. Близько половини розміру Землі, фригідний Титан - єдиний місяць у Сонячній системі з густою атмосферою. Смог заважав вченим отримати більше, ніж мучить натяк на те, що може бути на дивовижній поверхні Місяця.
«Титан - це абсолютно новий світ для нас, і те, що ми дізнаємось рано, швидше за все, змусить нас скорегувати наші плани. Але у нас 44 літаки "Титану" лише за чотири роки, тому ми повинні мати базовий план, щоб працювати. "
Вчені давно думають, що, враховуючи рясний метан в атмосфері Титану, на Титані можуть бути рідкі вуглеводні. Інфрачервоні карти, зроблені космічним телескопом Хаббл та наземними телескопами, показують яскраві та темні ділянки на поверхні Титана. Карти вказують на темні регіони буквально пігментно-чорні, що говорить про рідкий етан та метан.
Минулого року дані телескопа Arecibo показали, що на Титані багато регіонів, які є досить темними та дуже плавними. Одне пояснення полягає в тому, що ці райони є морями метану та етану. Ці дві сполуки, присутні в природному газі на Землі, є рідкими при холодній поверхні поверхні Титана, 94 градуси Кельвіна (мінус 179 градусів Цельсія).
"Титан" стане видатною лабораторією океанографії та метеорології, прогнозує Лоренц.
"Багато важливих океанографічних процесів, наприклад, транспортування тепла від низьких до високих широт океанськими течіями або генерація хвиль вітром, відомі лише емпірично на Землі", - сказав Лоренц. "Якщо ви хочете дізнатися, як отримують великі хвилі для заданої швидкості руху, просто вийдіть і виміряйте обидві, отримайте безліч точок даних і встановіть через них лінію.
"Але це не те саме, що розуміти основну фізику і вміти передбачити, як все буде інакше, якщо зміниться обставина. Надавши нам цілком новий набір параметрів, Титан дійсно відкриє наше розуміння того, як працюють океани та клімат ».
Кассіні / Гюйгенс відповість на багато питань, серед яких:
Чи достатньо сильні вітри, щоб збити хвилі, які будуть різати скелі в озерах? Чи стануть вони крутими пляжами, чи сильні припливи, спричинені тяжкістю Сатурна, матимуть більший ефект, утворюючи широкі неглибокі припливи?
Наскільки глибокі моря Титану? Це питання стосується історії атмосфери Титана, яка є єдиною іншою значущою атмосферою азоту в Сонячній системі, окрім тієї, якою ви дихаєте зараз.
І чи мають океани скрізь однаковий склад? Так само, як на Землі є солоні моря та прісноводні озера, деякі моря на Титані можуть бути більш багатими на етан, ніж інші.
У 1990 році Лоренц почав працювати над проектом Гюйгенса інженером Європейського космічного агентства, а потім здобув докторську ступінь в університеті Кенту в Кентербері, Англія, будуючи один з експериментів зонда. Він вступив до університету Арізони в 1994 році, де розпочав роботу над розслідуванням Радара Кассіні. Він є співавтором книги "Підняття завіси Титану", виданої в 2002 році Cambridge University Press.
Оригінальне джерело: UA News Release
