Астрономи, що використовують космічний телескоп Хаббл, щоб зазирнути вглиб центральної виточки нашої галактики, виявили популяцію рідкісних і незвичайних зірок. Раніше, як відомо, існували в стародавніх кульових скупченнях, сині смуглери ніколи не бачилися в ядрі нашої галактики - до цих пір.
Зірок було виявлено після семиденного обстеження у 2006 році під назвою SWEEPS - Стрілець Вікна Затемнення Екстрасолярного пошуку планети - за допомогою якого Хаббл шукав ділянку центральної частини нашої галактики Чумацький Шлях, шукаючи наявність планет розміром Юпітера їхніх зірок-господарів. Під час обшуку, який оглянув 180 000 зірок, Хаббл помітив 42 синіх бродяги.
З 42-х підраховано, що 18–37 з них справжні.
Що робить синіх бродяг такою незвичайною знахідкою? По-перше, зірки в галактичному центрі повинні виглядати набагато старшими та крутішими ... Старі зірки, схожі на Сонце та старі червоні карлики. Вчені вважають, що центральна опуклість Чумацького Шляху перестала створювати нових зірок мільярди років тому. То що з цими гарячими, синіми, юнацькими "дивними кулями"? Відповідь може полягати в їх формуванні.
Синій страглер може почати як менший член бінарної пари зірок. З часом більша зірка старіє і стає ще більшою, подаючи матеріал на меншу. Це паливо зливається у меншій зірці, яка потім стає гарячішою, роблячи її блиск яскравішим і синішим - таким чином, схожий на молоду зірку.
Однак вони сформувалися, просто знахідка сині бродяги не були простими завданнями. Орбіти зірок навколо ядра галактики повинні були визначатися через заплутану суміш зірок переднього плану в дуже невеликій зоні спостереження. Область неба Хаббл, що вивчалася, не перевищувала ширину нігтя, що тримався на довжині руки! І все-таки в цій невеликій місцевості Хаббл міг побачити понад 250 000 зірок. Неймовірно.
"Тільки чудова якість зображення та стабільність Хаббла дозволили нам зробити це вимірювання в такому переповненому полі".
- Ведучий автор Вілл Кларксон, Університет Індіани в Блумінгтоні та Каліфорнійський університет у Лос-Анджелесі
Відкриття цих рідкісних зірок допоможе астрономам краще зрозуміти утворення зірок у центрі Чумацького Шляху і, таким чином, еволюцію нашої галактики в цілому.
Детальніше читайте в Центрі новин Хаббла.
Кредит зображення: NASA, ESA, W. Clarkson (Університет Індіани та UCLA) та K. Sahu (STScI)
