Кредит зображення: NASA
Останнім завданням космічного телескопа Хаббла є відстеження невловимих плутоноподібних об’єктів, які ховаються на самій краю нашої Сонячної системи - багато з яких, здається, подорожують парами, як Плутон та його Місяць Харон. Ці об'єкти класифікуються як об’єкти поясу Койпера (KBO) і їх можна знайти у величезному поясі повз Нептуна. Поки що 1% КБО було виявлено бінарними системами, що спантеличує астрономів.
Космічний телескоп Хаббла НАСА гаряче переслідує інтригуючий новий клас об’єкта Сонячної системи, який можна назвати Плутоном «міні-я»? тьмяні та швидкоплинні об’єкти, які пересуваються парами у фригідній таємничій зовнішній царині Сонячної системи під назвою пояс Койпера.
За результатами, опублікованими сьогодні в журналі Nature, команда астрономів під керівництвом Крістіана Вейлета з Канади-Франції-Гаваї телескоп-корпорації (CFHT) в Камуелі (Гаваї) повідомляє про найбільш детальні спостереження досі за об'єктом поясу Койпера (KBO) 1998 року WW31, яку було відкрито чотири роки тому і було визнано бінарним у минулому році CFHT.
Плутон та його місяць Харон та незліченна кількість крижаних тіл, відомих як КБО, мешкають у величезному просторі, який називають поясом Койпера. Цей "стик" матеріалу, що залишився від утворення Сонячної системи, поширюється від орбіти Нептуна в 100 разів, наскільки Земля знаходиться від Сонця (що становить близько 93 мільйонів миль) і є джерелом щонайменше половини короткотермінові комети, які свистять через нашу Сонячну систему. Лише нещодавно астрономи виявили, що невеликий відсоток КБО - це фактично два об'єкти, що обертаються навколо один одного, звані бінарними файлами.
"Більше одного відсотка з приблизно 500 відомих КБ справді є двійковими: дивовижний факт, для якого буде запропоновано багато пояснень у тому, що буде найближчим часом дуже захоплюючою і швидко розвивається сферою досліджень", - каже Вейлет.
Хаббл зміг виміряти загальну масу пари на основі їх взаємної орбіти 570 днів (методика, яку Ісаак Ньютон використовував 400 років тому для оцінки маси нашого Місяця). "Непарна пара" 1998 р. WW31 разом у приблизно 5000 (0,0002) разів менш масивна, ніж Плутон і Харон.
Як і пара фігуристів, що займаються ковзанням, двійкові КБО обертаються навколо загального центру ваги. Орбіта 1998 WW31 є найбільш ексцентричним, який коли-небудь вимірювався для будь-якого об'єкта бінарної сонячної системи або планетарного супутника. Його орбітальна відстань коливається в десять разів, від 2500 до 25 000 миль (4 000 до 40 000 кілометрів). Важко визначити, як КБО завершують подорожі парами. Вони, можливо, утворилися таким чином, народилися, як близнюки, або можуть бути породжені зіткненнями, коли одне тіло розділено на два.
З тих пір, як у 1992 році було виявлено перше КБО, астрономи цікавились, скільки КБО може бути двійковим файлом, але, як правило, вважалося, що спостереження будуть занадто важкими для більшості телескопів. Однак розуміння, отримані при вивченні бінарних КБО, були б вагомими: вимірювання бінарних орбіт забезпечують оцінку мас КБО, а взаємні затемнення двійкових дозволяють астрономам визначати індивідуальні розміри та щільності. Припускаючи, що деяка частка КБО повинна бути двійковою - так само, як було виявлено в поясі астероїдів - астрономи врешті почали шукати гравітаційно переплетені пари КБО.
Потім, нарешті, рівно рік тому 16 квітня 2001 року Вейлет та його співробітники оголосили про перше відкриття бінарного KBO: 1998 WW31. З того часу астрономи повідомили про відкриття ще шести бінарних КБО. "Дивно, що те, що здається настільки важким зробити і потрібно багато років, може потім викликати лавину відкриттів", - каже Вейлет. Чотири з цих відкриттів були зроблені за допомогою космічного телескопа Хаббла: два виявлені за допомогою програми, яку очолив Майкл Браун з Каліфорнійського технологічного інституту в Пасадені, штат Каліфорнія, і ще два з програмою, яку очолив Кіт Нолл з Наукового інституту космічного телескопа в Балтимор, доктор медицини. Чутливість та роздільна здатність Хаббла ідеально підходить для вивчення бінарних КБО, оскільки об’єкти настільки слабкі та такі близько один до одного.
Пояс Койпера - один з останніх великих фрагментів головоломки для розуміння походження та еволюції нашої Сонячної системи та планетарних систем навколо інших зірок. Пилові диски, що спостерігаються навколо інших зірок, можуть поповнюватися зіткненнями об’єктів типу Куйпера, що, здається, є звичайним серед зірок. Ці зіткнення пропонують фундаментальні підказки щодо народження планетарних систем.
Оригінальне джерело: Новини Хаббла
