Протягом певного часу ходили чутки та міркування, що до двох, що залишились у маніфесті шатла, буде доданий додатковий рейс. Палата представників ухвалила законопроект Сенату про голосування 304-111. Останнім перешкодою стане президент, який підписує акт у закон. Однак, з огляду на все, оскільки цей законопроект значною мірою підтримує порядок денний президента, це не повинно бути проблемою, і STS-135 має бути запущений влітку наступного року.
Орбіта, який, ймовірно, пролетить у цій місії, - Атлантида, робочий коник флоту. Для всіх намірів і цілей STS-132, який летів минулого травня, був останньою запланованою місією для Атлантиди. Однак керівники місій розглядали або Діскавері, або Атлантиду, щоб виконувати можливу місію STS-135. Починаючи з травня Атлантида в Космічному центрі Кеннеді (KSC), орбітальник мав більше часу на обробку, і було б легше підготуватися до запуску.
Екіпаж для цієї місії вже обраний. Екіпаж складатиметься з командира Кріса Фергюсона, пілота Дуга Херлі та спеціалістів з місій Сандри Магнус та Рекса Вальгейма. Усі ці космонавти - ветерани космічного човника. В даний час вони проходять підготовку під позначенням STS-335, що є місією «Запуск-на-потреба» (LON). У разі виникнення надзвичайної ситуації на STS-134, Atlantis запустить для порятунку членів екіпажу. Для кожного польоту після Колумбії проводилися місії LON.
"Додатковий рейс на шатлі дозволить зберегти національний скарб, який ми маємо на космічній станції, дуже добре розміщений у витратних матеріалах та витратних матеріалах", - заявила заступник адміністратора NASA Лорі Гарвер під час брифінгу в ЗМІ у четвер. "Я не вважаю це розкішшю або необхідністю, ми просто добре використовуємо ресурс і робимо це безпечно".
Якщо в місії STS-134 все піде добре, STS-335 буде перетворений на STS-135 і його місія зміниться від порятунку - до повторного постачання. Якщо це все-таки відбудеться, корисним навантаженням для цієї місії буде багатоцільовий логістичний модуль Raffaello (MPLM) та легкий багатоцільовий перевізник (LMC).
Крім того, що це буде останньою місією трансферної програми, місія також несе ще одну відмінність. Маючи чотиримісний екіпаж, це найменший контингент космонавтів, який запускається в космічний човник з часу STS-6 ще в квітні 1983 року.
Обґрунтування такого невеликого екіпажу двояке. Менший екіпаж дозволить NASA максимально збільшити кількість корисного вантажу, який направляється на Міжнародну космічну станцію (МКС). Вага двох-трьох зайвих космонавтів тепер піде на додаткові запаси, які можна перенести на МКС. У випадку, якщо сам STS-135 зіткнеться з проблемою під час перебування на орбіті, менший екіпаж також дозволить врятувати російський побудований космічний корабель "Союз".
МКС більш ніж ймовірно буде перебувати на орбіті до 2020 року, а можливо і після. Як таке, це було визнано надзвичайно важливим, щоб якомога більше запасів було вивезено на зберігання на орбітальному заставі та зберігалось на ньому. Для цієї місії Rafaello MPLM буде комплектуватися 16 стелажами для подачі, найбільше вантажним контейнером. LMC матиме новий насос охолоджуючої рідини. Насосний модуль зовнішньої системи теплового охолодження (ECTS), який останнім часом різко вийшов з ладу і був замінений космодромами Трейсі Колдвелл-Дайсон та Дугом Уілок в минулому місяці.
