Коли Можливість Ровер висадився на Марсі 25 січня 2004 року, його місія повинна була тривати близько 90 земних днів. Але маленький ровер, який міг перевершити всі очікування, залишившись в експлуатації (станом на написання цієї статті) загалом 13 років і 231 день і проїхав загалом близько 50 км (28 миль). В основному, Можливість продовжує залишатися мобільним і збирати наукові дані в 50 разів довше, ніж призначений термін їх експлуатації.
Відповідно до нещодавнього повідомлення НАСА щодо програми розвідки на Марсі (MEP), роверу вдалося пережити ще одну зиму на Марсі. Переживши свою восьму марсіанську зиму поспіль, і сонячні батареї в обнадійливому чистому стані, ровер буде в хорошій формі для майбутнього сезону пилових штормів. Це також означає, що ровер доживе до 14-ї річниці, яка відбудеться 25 січня 2018 року.
На Марсі один рік триває еквівалент 686.971 земний день (або 1,88 земного року). А оскільки вісь Марса нахилена на 25,19 ° до своєї орбітальної площини (порівняно з осьовим нахилом Землі трохи більше 23 °), Марс також зазнає пори року. Однак вони, як правило, тривають приблизно вдвічі довше, ніж сезони на Землі. І звичайно, сезони на Марсі також набагато холодніші, температура в середньому становить приблизно -63 ° C (-82 ° F).
Як зазначає Дженніфер Герман, очолює команду з операцій енергетичної підсистеми Можливість в лабораторії реактивного руху НАСА, про яку згадували в прес-заяві депутата Європарламенту НАСА:
"Я не почав працювати над цим проектом лише до Sol 300, і мені сказали не занадто сильно влаштовуватися, оскільки Дух і можливість, мабуть, не змогли б пройти через ту першу марсіанську зиму. Тепер, Opportunity пробрався через найгіршу частину своєї восьмої марсіанської зими. "
В даний час обидва Можливість і Дух Ровер знаходяться в південній півкулі Марса. Тут Сонце з’являється на північному небі під час осені та зими, тому роверам потрібно нахиляти свої сонячні масиви на північ. Ще в 2004 році Дух Ровер втратив використання двох своїх коліс, і тому не міг маневрувати з піщаної пастки, в яку він застряг. Як такий, він не зміг нахилитися на північ і не пережив своєї четвертої марсіанської зими (у 2009 році).
Однак, Можливість "s поточне положення - Долина наполегливості, різьблена рідиною область на внутрішньому схилі на межі Кратера Ендевор - означала, що в цьому році вона змогла продовжувати працювати до пізньої осені та на початку зими. Це було забезпечено зупинками, які ровер робив у сприятливих для енергоносіїв місцях, де він оглянув би місцеві скелі, вивчив форму долини та зобразив околиці, увесь час поглинаючи достатньо енергії від Сонця.
П'ять місяців тому ровер увійшов до вершини долини, яка пролягає на схід вниз по внутрішньому схилу західного краю Кратера витривалості. З цього часу Можливість проводив зупинки між приводами на північних ділянках, розташованих уздовж південного краю русла. Команда роверів називає сайти "подушечками лілії", оскільки на цих місцях є плями, які роверу потрібно перескочити протягом своєї місії.
Це необхідно, враховуючи це Можливість не покладається на радіоізотопний термоелектричний генератор, як Цікавість робить. Хоча зимові умови впливають на використання електричних обігрівачів та акумуляторів на обох роверах, Можливість відрізняється тим, що його діяльність більше піддається сезонним змінам. Тоді як Цікавість просто виділить менше енергії на виконання завдань взимку, Можливість потрібно вибрати маршрути, щоб забезпечити постійне живлення.
Під час деяких своїх попередніх зим Можливість Ровер був не так добре розташований, як зараз. Під час п’ятої зими (2011-2012 рр.) Марсохід провів 19 тижнів на одному місці, оскільки в межах відстані від водіння не було доступних інших місць, які дозволяли зробити нахил у напрямку півночі. З іншого боку, свою першу зиму (2004-2005) провели у південній половині кратера витривалості, де всі підстави сприятливі, оскільки вони стикаються з північчю.
Як людина, яка головним чином відповідає за те, щоб консультувати інших науковців місії про те, скільки енергії Можливість Кожен день Марсіяна (соль) має доступ до таких заходів, як водіння та спостереження - завдання, яке вона виконує Цікавість а також - Герман занадто добре розуміє взаємозв'язок між використанням енергії та сезонами. «Покладаючись на сонячну енергію для Росії Можливість тримає нас постійно в курсі сезону на Марсі та місцевості, на якій ровер, на більш ніж за Цікавість," вона сказала.
Ще один фактор, який може впливати МожливістьДжерело живлення - скільки пилу в небі і скільки потрапляє на сонячні масиви ровера. Це сильно залежить від переважаючих умов вітру, які можуть як збуджувати пилові бурі, так і очищати відкладення пилу на ровері - в основному, це справжнє змішане благо! Під час осені та зими в південній півкулі небо взагалі ясно, де Можливість діє.
Весна і літо - це час, коли бурі найчастіші в південній півкулі Марса, хоча вони трапляються не щороку. Останній приклад відбувся в 2007 році, що призвело до сильного зменшення кількості сонячного світла (а значить, сонячної енергії) Дух і Можливість змогли отримати. Це вимагало обох роверів для прийняття аварійних протоколів та зменшення кількості операцій та комунікацій, які вони проводили.
Кількість пилу на сонячних масивах ровера, що надходить на осінь, також може змінюватися з року в рік. Цього року масив був більш брудним, ніж у всіх, крім однієї з попередніх марсіанських осінь, які він зазнав. На щастя, як пояснив Герман, для ровера все склалось:
"Ми переживали, що накопичення пилу цієї зими буде схожим на деякі найгірші зими, які ми провели, і що ми можемо вийти з зими з дуже запиленим масивом, але у нас було недавнє очищення пилу, яке було приємно бачити. Зараз я більш оптимістичний. Якщо сонячні масиви Opportunity продовжують очищатись, як нещодавно, вона зможе пережити велику пилову бурю. Минуло більше 10 земних років з часу останнього, і нам потрібно бути пильними ».
У найближчі місяці Можливість Команда сподівається дослідити, як Долина наполегливості була врізана в край кратера Ендевор. Як Метт Голомбек, науковий співробітник проекту JPL, розповів:
«Ми не бачили нічого кричущо-діагностичного в самій долині щодо того, скільки води було задіяно в потоці. Ми можемо отримати хороші діагностичні підказки з відкладів на дні долини, але ми ще не хочемо там бути, тому що це рівна земля, де немає подушечок конвалії ".
З восьмою зимою закінчила і Можливість все ще в хорошому робочому стані, ми можемо очікувати, що наполегливий марсохід продовжує розгортати цікаві знахідки на Марсі. До них відносяться підказки про тепліше і мокреше минуле Марса, яке, ймовірно, містило стоячий водойма в кратері Ендевор. І якщо припустити, що умови в наступному році сприятливі, ми можемо цього очікувати Можливість буде продовжувати розсовувати межі як науки, так і власної витривалості!
