Кредитний імідж: UKIRT
Астрономи шукають докази минулої води на Марсі з комфорту обсерваторії на Гаваях. Вони шукають корисні копалини, наприклад, гідратовану глину, яка б вказувала на наявність рідкої води в минулому. Два НАСА на Марсі розшукують подібні знаки на Марсі, коли вони прибудуть у січні 2004 року.
Коли Марс здійснює найближчий підхід майже за 60 000 років, два австралійські астрономи використовували інфрачервоний телескоп Великобританії (UKIRT) на Гаваях для пошуку ознак того, що колись планета мала рідку воду - і так, можливо, вона приймала життя.
Д-р Джеремі Бейлі з англо-австралійської обсерваторії та Австралійського центру астробіології (АКА) при Університеті Макквері в Сіднеї, а доктор наук Сари Чемберлен в АСА підготувала те, що, як вважає Бейлі, - це, мабуть, самий різкий образ Марса коли-небудь зроблене з землі ".
Але справжнє золото полягає у отриманих ними спектральних даних.
Вчені застосовують ту саму методику дистанційного зондування, яку геологи використовують для картографування мінералів на поверхні Землі.
Мінерали поглинають одні хвилі від сонячного світла та відображають інші. Кожен мінерал має свою "спектральну ознаку" - набір довжин хвиль, які він відображає.
"Ми особливо шукаємо підписи мінералів, таких як мінеральні гідратовані глини, які свідчать про минулу присутність рідкої води", - сказав Бейлі.
Подібні пошукові роботи космічного корабля NASA Mars Odyssey показали, що під поверхнею Марса знаходиться величезна кількість водню. Єдина думка, що це, мабуть, водяний лід.
Але чи був у Марса рідка вода? А якщо так, то скільки? Це все ще суперечливо.
NASA Mars Global Surveyor виявив значні поклади мінералу під назвою кристалічний (сірий) гематит, який утворюється лише у присутності рідкої води.
Два дослідницькі ровери на Марсі НАСА, які висадилися на поверхню Марсія в січні 2004 року, і британський приземлитель Бігль-2, який повинен висадитися в грудні цього року, також будуть шукати ознаки того, що на Марсі була рідка вода.
"Хоча космічні кораблі можуть підходити близько, спостереження наземних все ще грають роль, оскільки вони дозволяють нам використовувати більш великі та потужні інструменти", - сказав Бейлі.
UKIRT з діафрагмою 3,8 м - це найбільший у світі телескоп, присвячений спеціально інфрачервоним спостереженням.
UKIRT фінансується за допомогою PPARC, Ради досліджень фізики частинок та астрономії. Англо-австралійська обсерваторія фінансується урядом Великобританії, через PPARC та австралійським урядом.
Спостереження: Джеремі Бейлі (англо-австралійська обсерваторія та Австралійський центр астробіології, Університет Маккварі) та Сара Чемберлен (Австралійський центр астробіології, Університет Макквері). Обробка даних: Кріс Дж. Девіс, Спільний центр астрономії, Гаваї.
Оригінальне джерело: Спільний випуск новин Центру астрономії
