Подорожуючи більше 930 днів на поверхні Марса, ровер НАСА Opportunity майже на межі кратера Вікторія. Як тільки Opportunity дійде до краю і загляне всередину, це буде як оглядатись назад у часі, аналізуючи штабелі гірських порід. Ровер спочатку здійснить пошук ободу кратера, шукаючи потенційний шлях вниз, по якому він може безпечно маневрувати.
Насос "Марс-ровер" НАСА закривається у тому, що може бути найпрекраснішим оглядом і найбагатшою науковою рухомою його тривалої місії.
Протягом наступних двох тижнів геолог-роботодавець, ймовірно, досягне краю отвору на поверхні Марсія ширше і глибше, ніж будь-який, який він побував. Кратер, відомий як "Вікторія", шириною приблизно 750 метрів і глибиною 70 метрів.
Зображення з орбіти NASA Mars Surveyor Global показують, що стіни кратерів відкривають групу гірських шарів товщиною приблизно від 30 до 40 метрів (від 100 до 130 футів). Можливість поверне свій початковий вигляд у кратер, як тільки він потрапить до обідка. Вчені та інженери використовуватимуть спостереження Opportunity від пунктів навколо ободу, щоб скласти найкращий маршрут для входу в кратер.
"Вікторія була нашим пунктом призначення вже більше половини місії", - сказав Рей Арвідсон з Вашингтонського університету, Сент-Луїс. Арвідсон - заступник головного дослідника з питань можливості та її близнюка-ровера, Spirit. «Дослідження гірських порід, виявлених у стінах кратера, значно посилить наше розуміння минулих умов на Марсі та ролі води. Зокрема, нас дуже цікавить, чи надалі скелі демонструють свідчення того, що вони утворилися на мілководних озерах ».
Ровери НАСА досліджують ландшафти на протилежних сторонах Марса з січня 2004 року. Їх основні місії тривали три місяці. Обидва марсоходи все ще досліджують скелі, ґрунти та атмосферу Марса через понад 30 місяців. Можливість працює в регіоні, де шари скель товщиною сотні метрів або дворів охоплюють старі, сильно оброблені місцевості.
«У нас є повністю функціональний автомобіль з усіма інструментами, що працюють. Ми готові вдарити Вікторію з усім, що у нас є ", - сказав Байрон Джонс, керівник місії роверів в НАСА, Лабораторія реактивного руху, Пасадена, Каліфорнія.
Незважаючи на те, що в південній півкулі Марса ще зима, дні знову починають збільшуватися, а джерело живлення від сонячних панелей Opportunity з кожним днем збільшується.
Протягом перших двох місяців на Марсі Opportunity дослідив 30-сантиметрову (одну футну) групу гірських порід на своєму майданчику для посадки всередині «Орел кратера» та виявив геологічні докази того, що вода давно текла по поверхні. Наступні дев'ять місяців ровер провів за кермом і досліджував більш великий кратер "Витривалість". Там він оглянув групу відкритих шарів товщиною 7 метрів (23 фути). Над проїздом від Витривалості до Вікторії скелі розповідають історію мілководних озер, більш сухих періодів зміщення дюн і рівнів підземних вод, які піднімалися і падали. Мінерали вказують, що стародавня вода була дуже кислою.
Значно товстіша група виявлених гірських порід у Вікторії манить. Арвідсон сказав: "Ми хочемо вивчити товсту частину гірських порід, викритих на стінах в кратері Вікторія, щоб зрозуміти, чи навколишнє середовище, яке виробляло ці матеріали, було схожим на середовище, записане в скелях, які ми бачили досі. Чи є запис про різний тип осадження? Чи було там вологе середовище, яке було менш кислим, можливо, ще більш мешканцем? Де шари з витривалості вписуються в цю товстішу послідовність? "
Розвідувальний орбіт НАСА на Марсі вийшов на Марс у березні 2006 року. Первинну наукову фазу він розпочне в листопаді, запропонувавши зображення більш високої роздільної здатності та картування мінералів, ніж це було можливо для попередніх орбіт. Вікторія буде однією мішенню для орбітника. "Поєднавши дані Opportunity та Mars Reconnaissance Orbiter, ми зможемо зробити фантастичний узгоджений аналіз", - сказав Арвідсон. Такий аналіз сприятиме поверненню наукою обох місій та допомозі в інтерпретації даних орбітальних зон потенційних місць посадки для майбутніх місій в інших місцях Марса.
"Це дивовижне досягнення того, що Дух і можливість виконали еквівалент 10 головних місій", - заявив Джон Каллас, керівник проекту "Ровер" в JPL. «Хоча кожен з них виявляє деякі ознаки старіння. Ми не можемо сказати, як довго прослужать ровери, але ми будемо наполягати на тому, щоб отримати найкращу науку з цих національних надбань, поки вони продовжують працювати. Вікторія цілком могла б бути найпродуктивнішою та захоплюючою наукою у всій місії ».
JPL керує роверами та Марс-розвідувальним орбітарем для управління наукової місії НАСА. Зображення та інформацію про Rover відвідайте: http://www.nasa.gov/rovers або http://marsrovers.jpl.nasa.gov
Оригінальне джерело: NASA / JPL News Release
