[/ підпис]
Діаметр світного Чумацького Шляху становить від 100 000 до 120 000 світлових років поперек, але це число може бути набагато більшим, якщо врахувати темну речовину. Все залежить від того, де ти вимірюєш край Чумацького Шляху, щоб бути ...
Якщо ви просто вимірюєте нормальний незалежно від того, що ми можемо бачити (у видимому, інфрачервоному, рентгенівському та ультрафіолетовому світлі), то Чумацький Шлях проходить не менше 100 000 світлових років. Діаметр трохи більший (120 000 світлових років), якщо взяти до уваги припливні потоки - в основному інші галактики, якими харчується Чумацький Шлях, наприклад, еліптична галактика Карлика Стрільця.
Але нормальна справа - це не все, що складає Чумацький Шлях. Моделювання нашої галактики показують, що вона має «ореол» темної речовини, що становить приблизно 10 разів більше маси видимої речовини в Чумацькому Шляху. Темна матерія ніколи не спостерігалася безпосередньо, але робиться висновок завдяки її гравітаційному потягу. Цей ореол простягається повз краю світиться частини Чумацького Шляху, але розмір ореолу ще належить визначити з великою точністю.
Як ми вимірюємо діаметр Чумацького Шляху, враховуючи той факт, що ми живемо всередині нього? Виміряємо відстань до змінних зірок Цефеїда. Це зірки, чия світність змінюється дуже передбачувано, оскільки вони роздуваються і стискаються. Знання абсолютної світності цих зірок дозволяє виміряти їх відстань. Подумайте про це так: якщо ви знаєте, наскільки яскравий ліхтарик знаходиться на відстані 10 футів від вас, і як ця освітленість змінюється на відстані, коли він віддаляється далі, ви можете обчислити цю відстань, визначивши, наскільки темніше ліхтарик.
Памела розповідає про діаметр Чумацького Шляху і про те, як ми його вимірюємо, в Епізоді 99 ролі Астрономії. Якщо вам цікаво дізнатися більше про змінні зірки - або навіть спостерігати за ними - Американська асоціація спостерігачів змінних зірок - чудове місце для початку.
