Розетта прокинувся з десятиліття глибокої сплячки в січні 2014 року і негайно приступив до роботи фотографувати, вимірювати та відбирати зразки комети 67P / C-G. 30 вересня він знову спить, але цього разу на вічність. Контролери місій направлять зонд впливати на запилене крижане ядро комети протягом 20 хвилин о 10:40 за Грінвічним часом (6:40 вран. EDT) цього п’ятниці вранці. Камера OSIRIS високої роздільної здатності зніматиме зображення вниз, але як тільки відбудеться вплив, це закінчиться гра. Розетта вимкнеться і замовкне.
Майже три роки минуло відтоді, як Розетта відкрила очі на 67P, ця цікава гумова качка з двома лопатами комети всього за 2,5 милі (4 км) ландшафти, починаючи від пилових дюн до скалістих вершин до загадкових "гусячих грудок". Місія першою вийшла на орбіту комети і відправила зонд Філа на його поверхню. Я думаю, що можна сказати, що ми дізналися більше про те, що змушує комети галочки під час перебування Розетти, ніж у будь-якій попередній місії.
То навіщо це закінчувати? Однією з великих причин є влада. Оскільки Розетта гониться все далі і далі від Сонця, менше сонячного світла потрапляє на її пару 16-метрових сонячних масивів. В середині місяця зонд був понад 348 мільйон миль (560 мільйонів км) від Сонця і 433 мільйони миль (697 мільйонів км) від Землі або майже на відстані Юпітера. Коли пробіг «Сонце до Розети» збільшує майже 1 200 000 миль на день, ослаблене сонячне світло не може забезпечити потужність, необхідну для підтримки інструментів.
Останні орбіти Розетти навколо комети
Розетта також виявляє ознаки віку після того, як більше 12 років перебувала в суворому середовищі міжпланетного простору, двоє з них поруч із кометою, що плюнула пилом. Обидва фактори сприяли вирішенню питання про припинення місії, а не для того, щоб повернути зонд у ще більшу сплячку до наступного періоду комети через багато років.
Починаючи з 9 серпня, Розетта розгойдується повз комету в серії постійно затягуючих петель, що надає чудові можливості для наукових спостережень із близьким планом. 5 вересня Rosetta проскочила на відстані 1,2 км від поверхні 67P / C-G. Було сподіватися, що космічний корабель пройде на відстань кілометра протягом однієї з пізніших орбіт, оскільки вчені працювали над тим, щоб якнайшвидше зібратись до закінчення шоу.
Фінал 15 близьких польотів завершиться сьогодні (24 вересня), після чого Розетта буде переміщена зі своєї поточної еліптичної орбіти на траєкторію, яка в кінцевому підсумку 30 вересня перенесе її на поверхню комети.
Початок кінця розгортається ввечері 29-го, коли Розетта проводить 14 годин повільно, повільно падаючи до комети, з висоти 12,4 милі (20 км) - приблизно на 4 милі вище, ніж у типового комерційного струменя - весь час збираючи вимірювання і фотографії, які будуть повернуті на Землю до удару. Останні прицілюючі зображення будуть зроблені з відстані, що становить лише десятки до ста метрів.
Посадка буде м'якою, космічний корабель буде стискатися вниз з швидкістю ходьби. Як і Філа перед цим, він, ймовірно, відскакує, перш ніж влаштуватися на місце. Контроль місії очікує, що частини зонда будуть зламані при ударі.
Беручи до уваги додатковий 40-хвилинний час подорожі сигналу між Розеттою та Землею 30-го, очікується підтвердження впливу під час контролю місії ESA в Дармштадті, Німеччина, протягом 20 хвилин о 11:20 GMT (7:20 в годину дня EDT). Часи будуть оновлюватися по мірі вдосконалення траєкторії. Ви можете дивитись пряму трансляцію останніх годин Rosetta ESA TV .
ESAHangout: Підготовка до великого фіналу Rosetta
"Важко повірити, що неймовірна 12,5-річна одісея Розетти майже закінчилася. Ми плануємо остаточний набір наукових операцій, але ми, звичайно, з нетерпінням сподіваємось на те, щоб проаналізувати проміжки даних на довгі десятиліття", - сказав Метт Тейлор, науковий співробітник проекту ESA Rosetta.
Плани вимагають, щоб космічний апарат впливав на комету десь в межах еліпса довжиною 600 х 400 метрів на меншій долі 67P в регіоні, відомому як Маат. У ньому є декілька діючі ями діаметром понад 328 футів (100 м) і глибиною 50–60 метрів (160-200 футів), звідки бере початок ряд пилових струменів комети. Стіни котловану вистелені захоплюючими в розмір метрів кусковими спорудами під назвою "гусячі грудочки", які вчені вважають, що це можуть бути ранніми "комедіамальними", крижаними сніжними сніжками, що злилися разом, щоб створити комету в перші дні формування нашої Сонячної системи.
Під час вільного падіння космічний апарат буде орієнтований на точку, що прилягає до чітко визначеної ями шириною 425 футів (130 м), яку неофіційно команда місії назвала Дейр-ель-Медіна, за структурою з подібним виглядом у давньоєгипетській однойменне місто. Зображення з високою роздільною здатністю повинні дати нам ефектний вигляд цих загадкових нерівностей.
Хоча ми ненавидимо, щоб місія Россетти закінчилася, це був вибух на 2-річну їзду на комету.
