Місія НАСА "Кеплер" знялася без замикання трохи раніше 23:00. за місцевим часом у п'ятницю від станції ВПС Кейп Канаверал у штаті Флорида.
Запуск був трохи кусає цвяхи, який став назустріч невдачі минулого тижня в обсерваторії з видобутку орбіти, яка впала в океан, коли її обтікання вийшло з ладу. Але все для запуску Kepler - від погоди до відліку - пройшло бездоганно. За п'ять хвилин до запуску ракети Кеплера відправили стрічки диму в нічне повітря 65-градусного Фаренгейта (18 градусів Цельсія) під цілком чистим небом. Залишившись 30 секунд, команди підтвердження обмінялися з практичною точністю. Корпус (який називався обтічник) випав з витонченості, і через три хвилини польоту корабель відплив від Землі зі швидкістю майже 7000 миль (11 265 кілометрів) на годину. Кожна подія старту відбувалася протягом трьох секунд від прогнозованого часу.
Двигуни Kepler вимкнулися о 23:45. США, східний час, і корабель досяг розлуки лише перед півночі, приблизно 62 хвилини після запуску. Тепер, протягом наступних трьох з половиною років, Кеплер буде стежити за Землею на орбіті і дивитись на один проміжок неба в районі Цигнуса-Ліри Чумацького Шляху.
Кеплер розпалює уяву, оскільки це, нарешті, може вирішити вікове питання, чи ми самі Земляни. Вільям Борукі, головний дослідник НАСА в галузі науки Кеплера, розповів про місію на нещодавній прес-конференції NASA і сказав, що якщо Кеплер шпигує планети, подібні до Землі, в заселених зонах інших зірок, «життя цілком може бути поширеним у нашому Всесвіті. Якщо з іншого боку ми не знайдемо жодного, це буде ще одним глибоким відкриттям. Насправді це означає, що Зоряного шляху не буде ».
Місія Кеплера на 500 мільйонів доларів витратить три з половиною роки на обстеження понад 100 000 сонцевидних зірок у Кігнусі-Лірі. Його телескоп розроблений спеціально для виявлення періодичного затемнення зірок, які планети викликають під час їх проходження.
Дивлячись на один великий промінь неба протягом усього свого життя, Кеплер зможе спостерігати, як планети періодично переміщують свої зірки протягом декількох циклів, що дозволяє астрономам підтвердити наявність планет і використовувати космічні телескопи Хаббла та Шпіцера разом із землею на основі телескопів для характеристики їх атмосфери та орбіт. Планетам розміру Землі в зонах проживання теоретично знадобиться близько року, щоб виконати одну орбіту, тож Кеплер буде стежити за цими зірками не менше трьох років, щоб підтвердити присутність планет.
Астрономи підрахували, що якби навіть один відсоток зірок розміщував планети, подібні до Землі, тільки на Чумацькому Шляху було б мільйон Землі. Якщо це правда, сотні цілей Землі повинні існувати в цільовій популяції Кеплера в 100 000 зірок.
