Якщо ви стали жертвою прикрощів Першотравневого дурня, то подумайте, що життя може зіграти одні з найбільш іронічних жартів з усіх. 1 квітня 2011 р. Меркурій МЕСЕНГЕР виймав кілька своїх перших зображень з орбіти Меркурія, коли випадково захопив абсолютно несподіваний… стародавній Моряк 10.
Відповідно до прес-релізу NASA, першою реакцією команди команди MESSENGER було те, що особливість зліва від кінцівки Меркурія повинна бути артефактом зображення. "Це вплив сонячних нейтрино на ПЗЗ ВАС", - заявив вчений-проект Mack Knott. Команда зображень скептично ставилася до цього пояснення, і все, що Кнотт міг додати, - це "я міг би вам це пояснити, але ви повинні розуміти схеми Фейнмана".
Команда з питань візуалізації донесла аномальне зображення до інженера Місійних систем Е. Фінна знову, який негайно викликав аварійне зібрання комітету з огляду на запобігання зіткненням. На щастя, незвичайний об’єкт на зображенні виявився не в безпосередньому шляху наступних кількох орбіт MESSENGER, але той факт, що попередні та наступні зображення однієї сцени не включали об'єкт, заважав визначити його траєкторію.
Один із членів наукової команди MESSENGER, професор С. Т. Ром, визнав об'єкт одразу Марінером 10, єдиним космічним кораблем до MESSENGER, який відвідав Меркурій. Запущений у 1973 році, «Марінер 10» тричі летів Меркурі у 1974 та 1975 роках, перш ніж спілкування з датчиком було втрачено. Професор Ром є єдиним членом команди MESSENGER, який також працював у науковій команді Mariner 10.
У той час Центр наукових операцій був заповнений членами команди MESSENGER, і всі відразу приступили до теоретизації того, чому Mariner 10 може з'явитися на зображенні Меркурія MDIS. Мік Адамс, керівник дизайну місії, швидко підрахував, що в цей день Mariner 10 не повинен зустрічатися з Меркурієм. "Марінер 10 і Меркурій перебували в резонансному стані, який приносив космічний корабель планетою раз на два ртутні роки. За моїми підрахунками, ця поява на 23 дні раніше ».
Е. К. Шон запропонував, що вплив сонячної радіації повинен було суттєво змінити орбіту Mariner 10 протягом останніх 36 років внаслідок сонячного плавання. Брухт Енгель додав, що деякий залишковий паливний засіб після останнього маневру Mariner 10, можливо, пережив, і що численні події, що проводяться, можуть також сприяти змінам траєкторії.
Члени навігаційної групи MESSENGER, усіх яких названо Вільямсом, включили ці пропозиції у свої коди. Хвилин пізніше вони змогли оголосити всім зібраним, що Марінер 10 виявився у новому резонансному стані, синхронному з періодом Землі. Стародавній космічний корабель замикається на орбіті, яка коливає його Меркурієм один раз на земний рік, 1 квітня.
Немає жарту, як космічний!
Кредит: Лабораторія прикладної фізики NASA / Johns Hopkins University / Carnegie Institute of Washington. А також завдяки Х. Левенсону!
