Воно живе! Космічний телескоп "Кеплер" НАСА повинен був припинити полювання на планету протягом північного півкулі Землі влітку 2013 року, коли не вийшло друге з чотирьох вказівних пристроїв (реакційних коліс). Але використовуючи нову техніку, яка використовує переваги сонячного вітру, Кеплер знайшов свою першу екзопланету з моменту, коли місія К2 була публічно запропонована в листопаді 2013 року.
І незважаючи на втрату точності, Кеплер виявив меншу планету - супер-Землю! Ймовірно, водний світ або скелясте ядро оповите в густій атмосфері, що нагадує Нептун. Називається HIP 116454b, це в 2,5 рази більше, ніж Земля, і в 12 разів більше маси. Він обходить свою карликову зірку швидко, кожні 9,1 дня, і знаходиться приблизно за 180 світлових років від Землі.
«Як фенікс, що піднімається з попелу, Кеплер відродився і продовжує робити відкриття. Ще краще, планета, яку вона знайшла, дозріла для подальших досліджень ", - заявив головний автор Ендрю Вандербург з Гарвард-Смітсонівського центру астрофізики.
Кеплер випробовує екзопланети від своїх батьківських зірок, спостерігаючи за транзитом - коли світ переходить обличчя його батьківського сонця. Це найпростіше знайти на величезних планетах, що обертаються навколо навколо тьмяних зірок, таких як червоні карлики. Чим менша планета та / або яскравіша зірка, тим складніше бачити крихітну тінь.
Телескопу потрібно як мінімум три реакційні колеса, щоб послідовно орієнтуватися в космос, що це робилося протягом чотирьох років, дивлячись на сузір'я Сигнуса. (І ще є багато даних, що надходять з цієї місії, включаючи подальші спостереження за бонанзою, де Кеплер виявив сотні нових екзопланет за допомогою нової методики для багатопланетних систем.)
Але тепер Кеплеру потрібна додаткова рука для цього. Без механіки, зручної для відправки на орбіту телескопа навколо Сонця, вчені вирішили замість цього використовувати тиск сонячного світла як своєрідне "віртуальне" колесо реакції. Місія K2 пройшла декілька випробувань і була затверджена бюджетом у травні до 2016 року.
Недолік - Кеплеру потрібно змінювати положення кожні 83 дні, оскільки Сонце в кінцевому підсумку потрапляє у видошукач телескопа; також є втрати в точності порівняно з оригінальною місією. Перевага полягає в тому, що він також може спостерігати такі об'єкти, як сверхнові та зіркові скупчення.
"Завдяки зниженим можливостям Кеплера вказування, вилучення корисних даних вимагає складного комп'ютерного аналізу", - додає CFA у заяві. "Вандербург та його колеги розробили спеціалізоване програмне забезпечення для корекції руху космічних кораблів, досягнувши приблизно половини фотометричної точності оригінальної місії Kepler".
Слід зазначити, що перший дев'ятиденний тест з К2 призвів до одного планетарного транзиту, що було підтверджено вимірюваннями "коливання" зірки, коли планета буксирувалась на ній, використовуючи спектрограф HARPS-North на телескопіо Назіонале Галілео на Канарських островах. Невеликий канадський супутник під назвою MOST (Мікрозмінність та коливання STAR) також виявив транзити, хоча і слабкі.
Документ, що базується на дослідженні, з’явиться в «Астрофізичному журналі».
