У фільмі 2010 рік: рік, з яким ми контактуємо, продовження Кубріка Стенлі 2001: Космічна Одісея, чорні Моноліти примножують, конвергують і перетворюють Юпітера в нову зірку. Далі ми чуємо зневірений голос астронавта Девіда Боумана з таким повідомленням: «Усі ці світи - це ваш, крім Європи. Не намагайтеся там приземлитися ». Новонароджене сонце зігріває Європу, перетворюючи крижаний пейзаж у первозданні джунглі. Врешті-решт на болоті з'являється один Моноліт, чекаючи ще раз, щоб направити еволюцію розумних форм життя.
Тримайся подалі від Європа? У жодному разі. Це просто занадто захоплююче місце зі своїми головоломками, крижаними долинами, милями льоду вгорі та теплим солоним океаном знизу. Фільм був давнім - якщо ви збираєтеся шукати життя в іншому місці Сонячної системи, Європа - один з найкращих кандидатів.
Поки ми надсилали космічні апарати для фотографування та вивчення крижаного місяця під час орбітальних літальних польотів, жоден наземний судно ще не торкається поверхні. Це може змінитися незабаром. На початку 2016 року, у відповідь на директиву Конгресу, NASA Відділ планетарних наук розпочали дослідження перед фазою з метою оцінки наукової цінності та інженерного проектування майбутньої місії Європи в галузі посадки. У червні 2016 року NASA скликала команду вчених з 21 членами для команди з визначення науки (SDT). Команда зібрала набір наукових цілей та вимірювань для концепції місії та 7 лютого подала звіт до НАСА.
У звіті наведено три наукові цілі для місії. Основна мета - пошук доказів життя в Європі. Інші цілі - визначити заселеність Європи шляхом прямого аналізу матеріалу з поверхні, а також охарактеризувати поверхню та надповерхня для підтримки майбутніх роботизованих розвідок Європи та її океану.
Докази доволі міцні, що Європа діаметром 1945 миль - трохи менший за Місяць Землі - має під своїм крижаним кором глобальний морський морський океан. Цей океан має щонайменше вдвічі більше води, ніж океани Землі. Дві речі роблять океан Європи унікальним і дають Місяцю більший шанс підтримувати мікробне життя порівняно, скажімо, з Ганімедом та Енцеладом, які також містять водоймища під своїми кірками.
Перший: океан відносно близько до поверхні, всього за 10-15 миль під крижаною оболонкою Місяця. Випромінювання Юпітера (швидкісних електронів і протонів) бомбардує лід, сірку та солі на поверхні, щоб створити сполуки, які можуть просочитися в більш теплі регіони і використовуватися живими істотами для росту та обміну речовин.
Дві: Хоча останні відкриття показали, що багато тіл у Сонячній системі або мають підземні океани зараз, або, можливо, були в минулому, Європа - одне з лише двох місць, де океан, як видається, контактує зі скелястим морським дном (інше - місяць Сатурна Енцелад). Ця рідкісна обставина робить Європу однією з таких цілі з найвищим пріоритетом у пошуках сучасного життя поза Землею.
На Землі хімічна взаємодія між життям і неживими породами в глибоких океанах і всередині зовнішньої кори забезпечує енергію, необхідну для живлення і підтримки життєдіяльності мікробів. Наскільки ми знаємо, глибоководні вулкани вибухають основні елементи в солоних водах, породжених постійним згинанням і нагріванням Місяця, коли він орбітує Юпітер кожні 85 годин.
SDT доручала розробляти стратегію виявлення життя, першу для місії NASA з часу Марса Епоха місії вікінгів більше чотирьох десятиліть тому. У звіті містяться рекомендації щодо кількості та типу наукових інструментів, які потрібно було б підтвердити, якщо ознаки життя є у зразках, зібраних з поверхні крижаного Місяця.
Команда також тісно співпрацювала з інженерами, щоб розробити систему, здатну приземлитися на поверхню, про яку відомо дуже мало. Враховуючи, що в Європі немає атмосфери, команда розробила концепцію, яка могла б доставити свою наукову навантаження на крижану поверхню без переваг таких технологій, як тепловий щит або парашути.
Концепт-землянка є окремою від сонячної Багаторазова місія Європи, яка зараз розробляється до запуску на початку 2020-х. Космічний апарат прибуде на Юпітер після багаторічної подорожі, орбітуючи газового гіганта кожні два тижні для серії з 45 близьких літаків Європи. Багаторазова місія досліджує придатність Європи, склавши карту її складу, визначаючи характеристики океану та крижаної оболонки та розширюючи наше розуміння її геології. Місія також закладе фундамент для майбутньої посадки, виконавши детальну розвідку за допомогою своїх потужних камер.
Ми не можемо не хвилюватися перспективами життєвих місій до Європи. Іноді чудові речі бувають невеликими пакетами.
