Орбітр слідів газу місії ExoMars проаналізував марсіанську атмосферу, виявивши дивовижний брак слідів метану.
(Зображення: © ESA / ATG medialab)
Вчені роками спантеличують присутність метану на Марсі.
Газ було виявлено раніше на Червоній планеті. Через те, що значна частина метану на Землі має біологічне походження, вчені були змушені перспективою того, що метан на Марсі також може надходити від живих організмів.
Тепер таємниця поглиблюється. Сьогодні (10 квітня) дослідники повідомили про перші результати з Орбітер слідового газу (TGO), космічний корабель, який кружляє по Червоній планеті, нюхаючи ознаки життя, як частина європейського керівництва ExoMars місія. На подив науковців, TGO у своїх ранніх спостереженнях з квітня 2018 по серпень 2018 року майже не знайшов жодних слідів метану.
"ТГО - це найчутливіший прилад для вимірювання метану на Марсі", - сказав Олег Кораблев, який є головним дослідником інструменту хімічної атмосфери атмосфери (АСУ) на ТГО і вчений Інституту космічних досліджень Російської академії наук. "Ми можемо повідомити лише про верхні межі, які дуже і дуже низькі".
Найточнішою верхньою межею, яку виявили Кораблев та його колеги, було всього 0,012 частин на мільярд (ppb) - це на кілька порядків нижче швидкості, яку могли б очікувати вчені на основі метану, виявленого на поверхні Марс-ровер НАСА Curiosity. (Цікавість виявила фоновий рівень метану 0,41 ppb за той же сезон у попередні роки.)
Невідповідність може означати, що метан знищується в нижній течії марсіанської атмосфери. Але вчені ще не знають, як.
"У нас є два повністю незалежні інструменти, проаналізовані двома абсолютно незалежними командами, і вони досягають однакових результатів", - заявив журналістам під час прес-конференції Håkan Svedhem, вчений проекту TGO при Європейському космічному агентстві. Окрім ACS, TGO також має ще один газовимірювальний прилад, відомий як NOMAD (Nadir and Occultation for Mars Discovery).
Дослідники представили результати на щорічній зустрічі Європейського союзу геознавців у Відні. Їх висновки також були опубліковано сьогодні у журналі Nature.
Марко Джуранна, вчений з Istituto Nazionale di Astrofisica в Римі, який не брав участі в дослідженнях, заявив, що для космічного корабля, як TGO, не виявляти метану, це не дивно, оскільки наявність цього газу на Марсі, ймовірно, характеризується тимчасовими сплесками викидів , а не глобальною присутністю.
"Оскільки метан, як правило, знаходиться в дуже низьких концентраціях в атмосфері Марса, сплески метанів або імпульси на Марсі можуть виявлятися лише іноді - коли траверси, десанти або орбіти трапляються в потрібному місці в потрібний час", - Джуранна, яка головний дослідник приладу "Планетний Фур'є" Фур'є "Марс Експрес", повідомив Space.com в електронному листі. "Відповідно, в нашому новому дослідженні Mars Express ми не виявили жодного метану окрім одного єдиного визначеного виявлення". (Раніше цього місяця в журналі Nature Geoscience Джуранна опублікувала ці документи результати про метановий шлейф 2013 року, що спостерігався на орбіті Mars Express.)
Тим не менш, вчені прогнозували, що концентровані шматки метану повинні надходити в глобальну циркуляцію навколо Марса, і що TGO повинен був виявити деякий рівномірний розподіл газу, присутнього у фоновому рівні.
Автори нового дослідження зазначають, що для усунення відсутності метану TGO і позитивного виявлення метану з боку Curiosity на поверхні, повинен існувати механізм, який руйнує газ у нижній атмосфері в тисячу разів швидше, ніж передбачив звичайна хімія .
"Метан на Марсі, здається, з'являється і швидко зникає, що говорить про наявність механізму руйнування, здатного ефективно виводити цей газ з атмосфери", - сказала Джуранна.
Дослідники запропонували деякі пояснення того, куди може рухатися метан на Марсі - що це може бути занурюючись в марсіанські скелі та грунтабо хімічним зв'язком з еродованими зернами кварцуабо буття знищені реактивними елементами у переміщенні піщаних дюн - але ці гіпотези багато в чому ґрунтуються на комп'ютерних моделюваннях та лабораторних експериментах на Землі.
Джуранна припускала, що погода на Марсі могла вплинути на спостереження TGO, як одного з найсильніших, планетарно-оточуючі пилові бурі колись бачив на Марсі почався в червні 2018 року.
"Це може мати важливий вплив на результати, оскільки марсіанські пилові бурі представляють можливий протікання атмосферного метану", - сказала Джуранна. Але дослідники TGO заявили, що вони встановили суворі верхні межі щодо метану перед бурею, і Кораблев сказав журналістам: "Ми все ще не бачимо жодного метану після бурі пилу".
Інші вчені не відмовилися від сподівання, що з часом ТГО виявить більшу концентрацію метану.
"Нам потрібно бути більш терплячими з TGO, тому що одне, що ми дізналися, - це те, що метанова історія сповнена сюрпризів, і, безумовно, ще чекає ще", - Кріс Вебстер, старший науковий співробітник лабораторії реактивного руху NASA в Пасадені, Каліфорнія , який також не брав участі в дослідженні, повідомив Space.com в електронному листі. "Мене не здивує, якби TGO виявив метан десь у майбутньому".
І хоча присутність метану на Марсі розглядалася як потенційна біосигнатура, Сведхем сказав, що результати TGO не обов'язково були ударом для перспективи пошуку життя на Марсі.
"Спекуляції, які були спровоковані першими виявленнями метану, підкреслили зв'язок між виробництвом метану на Землі та життям на Землі", - сказав Сведхем. "Але є багато інших аспектів життя, які не виробляють метан. Отже, ми точно не можемо сказати, що ми цього виключали".
- Атмосфера Марса: Склад, клімат та погода
- 7 найбільших таємниць Марса
- Стародавній Марс міг підтримувати життя (фотографії)
