Троянські астероїди - захоплююча річ. Тоді як найбільш широко відомі ті, що на орбіті Юпітера (навколо його точок Лагранжа L4 і L5), Венера, Земля, Марс, Уран і Нептун також мають популяції цих астероїдів. Природно, що ці скельні об’єкти є центральним центром для багатьох наукових досліджень, оскільки вони можуть нам багато чого розповісти про становлення та ранню історію Сонячної системи.
І тепер, завдяки міжнародній команді астрономів, було встановлено, що троянські астероїди, які обертаються на Марсі, - це, ймовірно, залишки міні-планети, знищеної в результаті зіткнення мільярди років тому. Їх висновки детально описані в документі, який буде опублікований у Щомісячні повідомлення Королівського астрономічного товариства пізніше цього місяця.
Заради їх вивчення команда, яку очолили Галін Борисов та Апостолос Крісто з Армашської обсерваторії та планетарію в Північній Ірландії, вивчила склад Маріанських троянців. Це полягало у використанні спектральних даних, отриманих за допомогою спектрографа XSHOOTER на дуже великому телескопі (VLT) та фотометричних даних двометрового телескопа Національної астрономічної обсерваторії та телескопа Вільяма Гершеля.
Зокрема, вони оглянули двох членів родини Еврика - групи марсіанських троянців, розташованих у точці L5 планети. Саме тут вісім з дев'яти відомих троянців Марса існують на стабільних орбітах (інший знаходиться в L4), і названі на честь першого відкритого колись марсіанського трояна - 5261 Еврика. Як і всі троянці, вважається, що Еврикас орбітував на Марсі ще з часів утворення Сонячної системи.
Насправді астрономи вже деякий час підозрюють, що марсіанські троянці можуть бути вцілілими в ранньому поколінні планетнихмалень, з яких формувалася внутрішня Сонячна система. Як доктор Крістоу розповів Space Magazine електронною поштою:
«[Родина Троянів] є унікальною у Сонячній системі більш ніж одним способом. На відміну від кожної іншої родини, що існує в Головному поясі астероїдів між Марсом і Юпітером, вона складається з астероїдів, багатих олівіном. Крім того, астероїди мають <2 км поперек, набагато менше, ніж ми бачимо в інших сім'ях, в основному тому, що вони набагато ближче до Землі, ніж інші астероїди. Нарешті, це найближча родина, яку ми знаємо до Сонця, і це впливає на те, як воно склалося в тому, що крихітна, але безперервна дія сонячного світла, можливо, зіграла певну роль. "
Поєднавши спектрографічні та фотометричні дані щодо цих астероїдів, команда виявила, що вони багаті мінеральним олівіном - силікатом заліза магнію, який є основним компонентом мантії Землі та (як вважається) інших земних планет. Це було незвичною знахідкою, що стосується астероїдів, але вона була ще цікавішою порівняно із самим 5261 Еврика - який також має багатий олівіном склад.
Враховуючи, що астероїди Еврики також мають схожі орбіти, команда дійшла висновку, що кожен член цієї родини, ймовірно, має спільний склад - а значить, спільне походження. Ці висновки можуть мати кардинальні наслідки як для походження марсіанських троянців, так і для походження внутрішньої Сонячної системи. Крісту пояснив:
«Наявність астероїдів з відкритим олівіном на їх поверхні обмежує послідовність подій, що призвели до утворення Марса. Олівін утворюється в межах предметів, які виросли досить великими, щоб диференціюватися на земну кору, мантію та серцевину. Тому ці об'єкти, мабуть, сформувалися до Марса і були доступні для участі у формуванні Марса. Для викриття олівіна необхідно розбити ці об'єкти шляхом зіткнень. Наша робота, яка триває, вказує на те, що навряд чи це станеться після того, як Сонячна система остановилася в її нинішній конфігурації, тому повинен був настати період інтенсивного зіткнення в процесі формування планети ».
Іншими словами, якби Марс формувався з декількох видів матеріалу, які були змішані між собою, ці астероїди були б зразками першоджерела - т. Е. Планетезималів. Дослідивши ці астероїди далі, вчені зможуть дізнатись більше про процес, через який Марс пройшов, і (як каже Христу) допомогти нам «розколувати марсіанський омлет».
Це дослідження також, ймовірно, відкриє багато про утворення Землі та інших земних планет Сонячної системи. Аналогічні зусилля будуть докладені і до майбутньої місії НАСА Люсі, яку планується запустити у жовтні 2021 р. У період з 2027 по 2033 рік цей зонд вивчить населення троянців Юпітера, отримавши інформацію про шість геологій астероїду, особливості поверхні, композиції, маси та щільності, щоб дізнатися більше про їхнє походження.
