Астрономи цього не бачать, але вони знають, що це там із спотворень, спричинених його силою тяжіння. Але вона також описує далеку крихітну галактику, розташовану приблизно за 10 мільярдів світлових років від Землі. Цю галактику не можна побачити в телескопах, але астрономи змогли виявити її присутність за допомогою невеликих спотворень, зроблених у світлі, що проходить повз неї. Ця темна галактика є найвіддаленішим і найнижчомасовим об’єктом, який коли-небудь виявлявся, і астрономи кажуть, що це могло б допомогти їм знайти подібні об'єкти та підтвердити чи відкинути сучасні космологічні теорії про будову Всесвіту.
"Зараз у нас є один темний супутник [галактика]", - сказала Симона Вегетті, докторантура з Массачусетського технологічного інституту, яка керувала відкриттям. "Але припустимо, що ми їх не знайдемо достатньо - тоді нам доведеться змінити властивості темної матерії. Або ми можемо знайти стільки супутників, скільки ми бачимо в симуляціях, і це підкаже нам, що темна речовина має властивості, які ми думаємо, що вона має ».
Ця карликова галактика - супутник далекої еліптичної галактики, яка називається JVAS B1938 + 666. Команда шукала слабкі або темні супутники далеких галактик за допомогою гравітаційного лінзування і проводила свої спостереження за допомогою телескопа Keck II на Мауна-Кеа на Гаваях з адаптивною оптикою телескопа для обмеження спотворень від власної атмосфери.
Вони знайшли дві галактики, вирівняні одна з одною, як видно з Землі, і гравітаційне поле ближнього об'єкта відхиляло світло від більш віддаленого об'єкта (JVAS B1938 + 666), коли світло проходило через гравітаційне поле темної галактики, створюючи спотворене зображення під назвою "Кільце Ейнштейна".
Використовуючи дані цього ефекту, було виявлено, що маса темної галактики в 200 мільйонів разів перевищує масу Сонця, що схоже на маси супутникових галактик, виявлених навколо нашого Чумацького Шляху. Розмір, форма та яскравість кільця Ейнштейна залежать від розподілу маси по всій галактиці галактики переднього плану.
Сучасні моделі припускають, що Чумацький Шлях повинен мати близько 10 000 супутникових галактик, але спостерігалося лише 30. "Можливо, багато супутникових галактик побудовані з темної матерії, що робить їх невловимими для виявлення, або може виникнути проблема з тим, як ми думаємо, галактики утворюються", - сказав Вегетті.
Карликова галактика - супутник, це означає, що вона чіпляється за краї більшої галактики. Оскільки вона невелика і більшу частину маси галактик складається не зірок, а темної матерії, віддалені об'єкти, такі як ця галактика, можуть бути дуже слабкими або навіть зовсім темними.
"З кількох причин не вдалося сформувати багато або будь-яких зірок, і тому було темно", - сказав Вегетті.
Вегетті та її команда планують використовувати один і той же метод для пошуку більшої кількості супутникових галактик в інших регіонах Всесвіту, які, як вони сподіваються, допоможуть їм відкрити більше інформації про те, як поводиться темна речовина.
Їх дослідження були опубліковані у випуску цього тижня Природа.
Документи команди можна знайти тут.
Джерела: Обсерваторія Кека, UC Davis, MIT
