Більшість із нас ніколи в житті не роблять жодної справи 50 000 разів. Тож для Mars-Reconnaissance Orbiter (MRO) НАСА завершити 50 000 орбіт навколо Червоної планети - це велика справа. І на це пішло лише 10 років.
МРО можна назвати однією з головних місій НАСА. Його присутність на орбіті навколо Марса дуже допомогло відкрити наше розуміння цієї планети. І це робиться, надаючи нам постійний потік очних цукерок.
MRO був запущений у 2005 році, а на орбіту Марса вийшов у березні 2006 року. Після 10 років роботи він досяг багато чого. У своєму недавньому прес-релізі NASA називає MRO "найбільш продуктивним космічним кораблем досі". Хоча більшість із нас, можливо, знає орбіту через її камеру, науковий експеримент з високою роздільною здатністю (HiRise), MRO насправді має декілька інших інструментів, які допомагають орбітеру досягти своїх цілей. У цілому ці цілі:
- вивчити історію води на Марсі
- переглянути невеликі масштаби на поверхні та визначити місця посадки для майбутніх місій на Марсі
- діяти як реле зв'язку між Марсом і Землею
Камера HiRise MRO отримує всю славу, але це інша бортова камера, контекстна камера (CTX), яка є справжньою робочою конем. CTX має набагато меншу роздільну здатність, ніж HiRise, але розміри його файлів набагато більш керовані, що важливо враховувати, коли кожен файл повинен подорожувати з Марса на Землю - середня відстань близько 225 мільйонів км.
На сьогодні CTX зібрав 90 000 зображень в місії MRO, і кожен з них фіксує деталі менші, ніж тенісний корт. В ході місії поки що, CTX має зображення, які охоплюють 99,1% поверхні Марсія. Понад 60% планети було вкрито двічі.
"Досягнення 99,1-відсоткового покриття було складним ..." - керівник групи контекстної камери Майкл Малін
"Досягнення 99,1-відсоткового покриття виявилося складним, оскільки низка факторів, включаючи погодні умови, координацію з іншими інструментами, обмеження по низхідній лінії зв'язку та орбітальні обмеження, як правило, обмежує те, де ми можемо зобразити і коли", - заявив керівник команди з контекстної камери Майкл Малін з Системи космічної науки Малін, Сан-Дієго.
Малін сказав: «Єдине покриття забезпечує базову лінію, яку ми можемо використовувати для порівняння з майбутніми спостереженнями, шукаючи зміни. Області повторної візуалізації виконують дві функції: пошук змін та отримання стереоскопічних зображень, з яких ми можемо робити топографічні карти ».
Оскільки CTX два рази фіксує зображення одних і тих же ділянок поверхні, він документує зміни на поверхні. На другому зображенні того ж району було понад 200 випадків кратерів ударів. Вчені використали це для обчислення швидкості впливу метеоритів на Марс.
Інструменти на борту МРО працюють як команда. CTX може захоплювати зображення цікавих областей, а HiRise можна використовувати для зображень з більшою роздільною здатністю тієї ж області. Розташовуючи свіжі ударні кратери, а потім уважніше вивчаючи їх, МРО допомогло виявити наявність на Марсі схожих на поверхневий лід. Третій прилад, Компактний рекоміссанний спектрометр для Марса (CRISM), підтвердив наявність льоду.
CTX - це камера для робочих коней, а HiRise - це дива, але MRO насправді має третю камеру: Mars Color Imager (MARCI). MARCI - це камера з низькою роздільною здатністю порівняно з іншими. Це також ширококутна камера з дійсно лише однією метою: характеризувати марсіанську погоду. Щодня MARCI робить близько 84 зображень, які разом створюють щоденну глобальну карту Марса. Ви можете переглянути щотижневий звіт про марсіанську погоду від MARCI тут.
Нещодавно МРО взяло на себе позицію для своєї наступної задачі - надання допомоги приземлився InSight. МРО повинно отримувати критичні радіопередачі від наземного десанту НАСА під час спуску на Марс. Інсайт використає свої інструменти для дослідження внутрішніх частин Марса на предмет підказки, як утворюються скелясті планети. MRO не тільки допомогла знайти місце для посадки для Insight, але і буде тримати руку посадки під час спуску, і вона буде виконувати роль ретрансляції даних.
«Після 11 з половиною років польоту космічний апарат є здоровим і залишається повністю функціональним». - керівник проекту МРО Ден Джонстон.
Для МРО немає жодного кінця. Він просто продовжує працювати і постійно виконувати свої цілі місії. "Після 11 з половиною років у польоті космічний апарат є здоровим і залишається повністю функціональним", - сказав керівник проекту MRO Ден Джонстон в лабораторії реактивного руху NASA, Пасадена, Каліфорнія. "Це дивовижний транспортний засіб, який, як ми очікуємо, буде служити Програмі дослідження Марса та науці про Марс ще багато років вперед".
